陶謙心中一跳，知道戲肉來了。他苦笑一聲，嘆了口氣：“唉，老夫年邁體衰，已是風中殘燭，又能有何高見？只求能在這亂世之中，保全徐州一方百姓，為漢室……略盡綿薄之力，便心滿意足了。只是如今北地……唉，實在是令人心憂啊。”
他話語含糊，既表達了對漢室的懷念，又透露出對北燕的恐懼。
諸葛亮聞言，並未直接反駁或勸說，而是輕輕搖動羽扇，目光變得悠遠，彷彿在回憶什麼：“使君可知，亮之前，常自比管仲、樂毅？”
陶謙一愣，不知他為何突然說起這個，只得應和道：“軍師大才，天下共知。”
諸葛亮搖搖頭，語氣帶著一絲慨然：“管仲輔佐桓公，九合諸侯，一匡天下；樂毅扶持弱燕，連下齊國七十餘城。此二人，皆乃順應時勢，匡扶正義之典範。然，亮如今方知，比起他們，尚有更值得效仿之先賢。”
“哦？不知軍師所指是？”陶謙好奇道。
“乃光武皇帝，雲臺二十八將之首，鄧禹鄧仲華！”諸葛亮聲音清朗，帶著一股力量，“昔王莽篡漢，天下大亂，群雄並起。光武皇帝起於微末，兵不過數千，將唯馮異、耿弇等寥寥數人。然，鄧仲華慧眼識珠，認定光武乃真命之主，毅然相隨，建言‘延攬英雄，務悅民心’，助光武由弱至強，終成中興大業！”
他目光灼灼地看向陶謙：“陶使君！如今偽燕篡逆，猶如昔日王莽！陛下雖暫居江東，然乃光武之血胤，漢室之正統！更兼仁德聰慧，有中興之志！此正是我輩臣子，效仿鄧禹，匡扶社稷，名垂青史之時也！使君乃漢室老臣，德高望重，坐擁徐州雄兵堅城，豈能坐視國賊猖獗，而徒自哀嘆乎？”
一番話語，引經據典，直接將當前的局勢與光武中興相比，將劉衝比作劉秀，將陶謙比作可供選擇的“鄧禹”，既點明瞭巨大的機遇，也暗含了若不抓住機遇便會錯過青史留名的警示。
陶謙被他這番話震得心神激盪，老臉泛紅，呼吸都急促了幾分。他身旁的曹豹眼中異彩連連，顯然極為認同。而糜竺等人則面露沉思。
“可是……北燕兵鋒之盛……”陶謙仍有顧慮。
諸葛亮羽扇一頓，語氣轉為沉靜：“使君所慮，亮豈能不知？然，請看今日之北燕，其勢雖盛，然其北有草原諸部需安撫，西有冉閔、呂布未平，內部整合亦非一日之功。其若貿然南下，師出無名，必遭天下共擊！反觀陛下，據長江天塹，得江淮曹操為屏障，若再得使君徐州之助，東西連橫，南北呼應，何懼北燕一隅之賊？而且，亮不日將出使豫州！採訪袁紹，袁紹因為張世豪之兵失去冀州，與張世豪斷不可能聯合，只能為死敵，再加上張世豪南下，袁紹直面，袁紹必然會攜二州之力，對天子稱臣，以為援助，如此天下如此多力量，使君還怕什麼？”
諸葛亮站起身，對著陶謙鄭重一揖：“亮，懇請使君！為漢室計，為徐州百姓計，亦為使君身後清名計，明辨忠奸，旗幟鮮明，上表歸附朝廷，共討國賊！陛下有言，若得使君相助，必不負使君忠義，當表奏使君為大司馬，封彭城公，世鎮徐州！”
“大司馬……彭城公……”陶謙聽著諸葛亮的一番分析已經心動，又聽到要表奏他為大司馬，封彭城公，世鎮徐州，陶謙喃喃重複著這兩個極具誘惑力的詞，心中天人交戰。諸葛亮的話，句句敲在他的心坎上，既點燃了他心中殘存的忠義之火，也為他指明瞭保全家族利益的康莊大道。
他看著眼前這位目光清澈、智珠在握的年輕人，又想起北方那個霸道強勢的燕國公，最終，心中的天平漸漸傾斜。
他顫巍巍地站起身，對著諸葛亮，也對著曲阿的方向，深深一拜，老淚縱橫：“陛下不以老臣昏聵，遣軍師親至，諄諄教誨，如撥雲見日！老臣……老臣陶謙，願奉陛下為正朔，率徐州上下，效忠漢室，共討國賊！”
此言一齣，廳內氣氛為之一變。曹豹率先拜倒：“主公英明！”糜竺等人見狀，也紛紛躬身表示服從。
諸葛亮臉上露出瞭然的微笑，他知道，徐州，這顆關鍵的棋子，已然落下。
東線格局，為之大變。
……
徐州，彭城州牧府內，氣氛已然不同。
陶謙應下歸附朝廷之後，整個人彷彿卸下了千斤重擔，雖依舊咳嗽，但眉宇間的憂懼卻散去了大半，取而代之的是一種找到歸宿後的釋然。
諸葛亮輕搖羽扇，趁熱打鐵，對陶謙道：“陶公既已決意歸附朝廷，亮心甚慰。然，空口無憑，為使天下人知陶公忠義之心，亦為穩固徐州軍心民心，亮斗膽建議，陶公可否擇日親赴曲阿，朝見天子，面陳心跡？如此，陛下可當眾宣示陶公之功，授以節鉞，則徐州上下，皆知陶公乃奉天子明詔，名正言順，共抗國賊！”
此言一齣，廳內微微一靜。陶謙親往曲阿，無異於將自身置於朝廷掌控之下，乃是表達忠心的最徹底方式。
陶謙略一沉吟，臉上並無太多猶豫，慨然道：“軍師所言極是！老夫既決心已定，又何惜此殘軀？若不親往朝拜天子，何以表明心跡？待老夫稍作安排，三日後便啟程前往曲阿，覲見陛下！”
“陶公深明大義，亮佩服！”諸葛亮拱手讚道。他知道，陶謙此去，徐州便算是真正納入了江東朝廷的體系，至少名義上如此。東線隱患，暫告消除。
安頓好徐州之事，諸葛亮並未在彭城久留。
次日，他便辭別陶謙，帶著隨從，乘坐馬車，一路向西，前往豫州州治——昌邑。
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