然而，就在諸葛亮離開昌邑不久，一封來自南方的密報，經由特殊渠道，擺放在了龍城燕國公張世豪的案頭。
張世豪展開密報，目光迅速掃過，嘴角漸漸勾起一抹冷冽的笑意。
“好一個諸葛孔明，不愧是荊州俊傑！短短時日，竟說動了陶謙、袁紹這兩個老狐狸。”他放下密報，對侍立一旁的郭嘉、賈詡道，“江東朝廷，如今竟也成了氣候，弄出個什麼抗燕聯盟來。”
郭嘉接過密報細看，臉上也露出凝重之色：“主公，陶謙庸碌，不足為慮。然袁紹雖優柔，其地廣兵多，若真與江東聯動，互為犄角，確是我軍南下的一大障礙。尤其是這諸葛亮，洞悉大勢，善於縱橫，此人若不除，恐成心腹大患。”
賈詡陰柔的聲音響起：“聯盟雖成，其內部矛盾重重。袁紹與曹操，如今並列大將軍，豈能真心合作？陶謙年老，其麾下徐州文武各懷鬼胎。江東朝廷，根基未穩。此聯盟，看似聲勢浩大，實則外強中乾，一擊可破。”
張世豪微微頷首：“文和所言不差。然，獅子搏兔，亦用全力。彼等既已聯盟，朕便不能等閒視之。”他沉吟片刻，下令道：“傳令黃忠、趙雲，加強冀州南部防線，對兗州方向保持高壓態勢，但暫不主動挑起大規模戰事。命黃敘、公孫瓚的遊騎，加大了對兗州、豫州邊境的襲擾力度，重點破壞其屯田、糧道！”
“諾！”立即有傳令官記下命令，快步離去。
“至於聯盟……”張世豪眼中精光一閃，“真以為他江東朝廷有盟友，我張世豪便沒有盟友嗎？”
張世豪冷冷一笑，佔據關中、南陽、潁川的冉閔可是他張世豪的人。
甚至就連孫堅都對他張世豪有一定的友誼。
“給冉閔傳訊息，讓其發起對袁紹的進攻，我倒是想看看這個抗燕聯盟，在我沒有南下時，抗燕聯盟能否穩住陣腳！”張世豪冷笑一聲，說道。
………
與此同時，就在張世豪派人前往南陽、潁川去找冉閔時。
揚州，山林中。
劉備、關羽、張飛三人，正牽著疲憊的戰馬，行走在崎嶇的山路上。
自從那夜擺脫岳雲的追擊後，他們不敢走官道，專挑人跡罕至的小路南下，風餐露宿，擔驚受怕，早已是衣衫襤褸，滿面風霜。
“大哥，我們……真的要去投這襄陽天子？他會接受我們嗎？畢竟，當初我們拜的是幽州天子，如今卻……”關羽撫著長髯，丹鳳眼中帶著一絲難以釋懷的遲疑與驕傲受損的屈辱。想他們兄弟三人，也曾縱橫北地，如今卻要如同喪家之犬般，來投奔一個年幼的皇帝，心中滋味複雜難言。
張飛環眼一瞪，甕聲甕氣道：“二哥，都到這地步了，還想那麼多作甚！那幽州天子……哼，我看他跟那張世豪根本就是一路貨色！甚至可能就是張世豪的種，這江東天子好歹還打著漢室旗號，總比投靠國賊強！”
劉備深吸一口氣，壓下心中的波瀾，臉上露出慣有的堅韌與溫和，他拍了拍兩位義弟的肩膀，沉聲道：“雲長、翼德，你們的心思，為兄明白。然，非常之時，當行非常之事。幽州朝廷，已與偽燕無異，我等身為漢臣，豈能與之同流合汙？江東陛下，乃光武皇帝之後，血統純正，更是如今唯一敢明旗抗燕的漢室正統！我等前來投奔，是為匡扶漢室，絕非為一己之私利。至於過往……陛下若真是明君，必不會計較我等不得已之過往。若其不能容人，那我等再尋他處便是！”
他頓了頓，整理了一下破舊的衣冠，努力挺直因長途跋涉而有些佝僂的脊樑，目光重新變得堅定：“走吧，是福是禍，總要見過才知道。記住，無論發生什麼，我等兄弟一心，其利斷金！”
“大哥說的是！”關羽、張飛見劉備如此，也紛紛振作精神。
……
劉備三兄弟一路前行，終於來到了曲阿。
三人牽著瘦馬，走向曲阿城門。
通報姓名來歷後，守城軍官顯然早已接到相關指令，不敢怠慢，一邊派人飛報行宮，一邊恭敬地將三人引入城中，暫時安置在驛館，並提供了熱水飯食，讓他們稍作休整。
……
與此同時，曲阿行宮內，諸葛亮風塵僕僕，剛剛歸來，正在向劉衝詳細稟報徐州、豫州之行的成果。
“陛下，陶恭祖已啟程前來朝見，不日便將抵達。袁本初亦已應下聯盟，受封左路大將軍，願奉朝廷號令，共抗偽燕。如此，東起大海，西至豫州，抗燕聯盟已初步連成一片！”諸葛亮的聲音雖然平靜，但眉宇間也難掩一絲成功的欣慰。
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