襄陽，吳侯府。
戲志才再次被請入府中時，廳內的氣氛與三日前已悄然不同。
孫堅依舊端坐主位，但眉宇間少了幾分之前的凝重，多了幾分難以捉摸的深沉。
其麾下文武分列兩側，目光交匯間，隱隱透出一種達成共識後的默契。
“戲先生，連日休息可好？荊州簡陋，若有招待不周，還望海涵。”孫堅開口，聲音洪亮，帶著程式化的熱情。
戲志才拱手一禮，神色平靜：“吳侯客氣，驛館安排周全，志才感激不盡。卻不知吳侯與諸位商議三日，對於燕國公的提議，可有決斷？”
孫堅聞言，臉上露出恰到好處的為難之色，嘆息一聲道：“先生有所不知啊。荊州新定，百廢待興。劉表雖走，其殘餘勢力仍在暗中活動，需派兵清剿，以安民心。庫府之中，錢糧經過襄陽一戰，消耗頗巨，補充尚需時日。再者，我荊州水軍雖雄踞江漢，然步卒征戰，尤其是遠征豫州、揚州，非其所長，器械糧秣轉運，更是千頭萬緒，非一朝一夕可就。”
孫堅頓了頓，觀察了一下戲志才的神色，繼續道：“燕國公欲討偽朝，廓清寰宇，此乃順天應人之舉，堅，內心萬分贊同，恨不能即刻提兵相助，共襄盛舉！”
“然……心有餘而力不足啊！若倉促出兵，恐糧草不繼，士卒疲敝，非但無助於國公爺大業，反而可能拖累全域性，此絕非堅所願見。”
孫堅一番話，說得情真意切，既表達了對北燕的“善意”與“認同”，又羅列了重重困難，核心意思只有一個——短期內，無法出兵。
戲志才靜靜地聽著，臉上看不出喜怒，心中卻是一沉。
孫堅這番說辭，在他的預料之中，但也最是不願見到。
虛與委蛇，拖延觀望，這頭江東猛虎，果然不甘心為人驅使，想要坐山觀虎鬥，待價而沽。
“哦？”戲志才眉頭微蹙，語氣依舊平和，卻帶著一絲不易察覺的銳利，“如此說來，吳侯是決意要坐視偽朝坐大，坐看袁紹、曹操之流，打著‘抗燕’旗號，整合東南，威脅荊州側翼了？吳侯當知，偽朝若穩，下一個目標，會是誰？是已立國稱尊的我國公爺，還是……近在咫尺，且曾‘逼迫’其棄都南遷的荊州呢？”
他這話直指要害，點明瞭劉衝聯盟與荊州之間潛在的矛盾。
孫堅面色不變，哈哈一笑，擺手道：“先生言重了！劉衝小兒，不過倚仗諸葛亮伶牙俐齒，僥倖成事，其麾下各懷異志，豈能長久？我荊州帶甲十萬，水軍縱橫大江，何懼之有？至於出兵之事，絕非推諉，實乃需要時間準備。待我內部安定，糧草齊備，必當響應國公爺號召，共擊國賊！”
話說得漂亮，卻依舊沒有給出任何明確的時間表。
戲志才心知，再談下去也是徒勞。
孫堅已然表明出來要置身事外。
強行逼迫，反而可能將其推向對手。
“既然吳侯已有定計，志才便不再多言。”戲志才站起身，神情恢復了一貫的淡然，“吳侯的難處，志才會如實稟報國公爺。只望吳侯記得今日之言，莫要……坐失良機才好。”
戲志才話語中最後的提醒，帶著一絲若有若無的警告。
此時，戲志才並沒有想到孫堅的野心更大，不過，幸好戲志才沒有不知道，不然只是冷笑，如今的燕國，那是兵馬雄壯，更擁有強大的海軍。
孫堅引以為傲的什麼水軍？
孫堅彷彿未覺，亦起身笑道：“先生放心，荊州與北燕，淵源頗深，堅豈是背信之人？先生歸去，還請代堅向燕國公問安，表達荊州的敬意與……期待合作之心。”
一場關乎南方格局的會談，便在孫堅的“虛與委蛇”和戲志才的“無奈接受”中落下帷幕。
戲志才不再停留，當日便辭別孫堅，帶著隨從北上覆命。
他知道，孫堅這條路，暫時是走不通了，必須儘快將荊州的態度告知主公，調整南下方略。
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