豫州，定潁城外。
連日的猛攻已讓這座城池顯得搖搖欲墜，城牆多處破損，以土木倉促填補的痕跡清晰可見。
城上城下，屍骸枕藉，空氣中瀰漫著濃重的血腥與硝煙混合的氣味。
冉閔身先士卒，親自持戟衝殺在第一線，其悍勇無匹，每每身陷重圍，卻總能憑藉超群的武藝與一股不要命的狠勁殺出，極大地鼓舞了麾下士卒計程車氣。
就在他瞅準城防一處新出現的薄弱點，準備集結精銳發動凌厲攻勢時，一騎快馬卻如旋風般衝破後陣，直奔他而來。
馬上騎士渾身浴血，甲冑破損，正是留守南陽的心腹將領之一。他滾鞍下馬，甚至來不及行禮，便嘶聲喊道：
“上將軍！緊急軍報！襄陽孫堅，突然調集大軍，正向新野方向運動！李儒先生判斷，其兵鋒極有可能直指南陽！宛城兵力空虛，李先生請上將軍速速回援，遲則恐南陽有失啊！”
“什麼？！孫堅出兵新野？！”
冉閔聞言，如遭雷擊，他虎目圓睜，額角青筋暴跳，一股難以抑制的怒火直衝頂門。
“孫文臺！安敢如此！！” 咆哮聲如同受傷的猛虎，震得周圍親兵耳膜嗡嗡作響，“戲志才先生前腳剛走，他後腳就捅某家刀子？兩面三刀，無恥之尤！他當初是如何答應戲先生的？如今竟敢威脅某家後方！”
冉閔氣得渾身發抖，眼看定潁城破在即，拿下此城，豫州門戶洞開，大功唾手可得，卻在這關鍵時刻被孫堅從背後狠狠捅了一刀！
這種功敗垂成的憋屈與憤怒，幾乎讓他失去理智。
“主公！息怒！此刻不是動氣的時候！” 一個沉穩中帶著焦急的聲音響起，正是大將張繡。他快步來到冉閔身邊，壓低聲音急聲道：“孫堅此人心思難測，他既敢出兵新野，必有圖謀！南陽乃我軍根基之地，宛城更是囤積了大量糧草軍械，若真有失，我軍將進退失據，成為無根之萍！”
張繡曾是張濟的部將，久經戰陣，深知根基之地的重要性，他語速極快，分析著利害：“如今我軍主力盡在豫州，與文丑大軍對峙於定潁、鄢陵一線，若被袁紹兵馬死死纏住於此，孫堅趁機北上，輕取宛城，則我軍後路斷絕，糧道被毀，縱有通天之能，亦難逃覆滅之危！主公，當斷不斷，反受其亂啊！”
張繡的話如同一盆冷水，澆在冉閔熊熊燃燒的怒火上，讓他瞬間清醒了幾分。
冉閔目光掃過眼前殘破卻依舊頑抗的定潁城，又彷彿穿透了重重關山，看到了南方那支正在向北運動的荊州軍。
退？不甘心！唾手可得的戰功，震懾袁紹的良機，難道就要這樣放棄？
不退？南陽若失，他和呂布這數萬大軍立刻就會成為孤軍，前有強敵，後無退路，覆滅只在旦夕之間！
這個抉擇，無比艱難，卻又無比清晰。
“該死——！” 冉閔發出一聲不甘的怒吼，聲震四野，彷彿要將胸中的鬱壘盡數吐出。最終，理智壓過了憤怒，他猛地轉身，對傳令兵嘶聲吼道：
“傳令！鳴金收兵！前軍變後軍，後軍變前軍，各部交替掩護，撤出戰場，退回潁川！”
“再令呂布，停止襲擾，立即率騎兵向我靠攏，一同後撤！”
“還有，立刻選派得力人手，快馬加鞭，前往龍城，面見燕國公，將孫堅背信棄義，威脅我軍後方之事，原原本本，詳細稟報！請國公爺定奪！”
一連串的命令下達，帶著濃濃的不甘與決絕。戰場上正在奮戰的將士聽到突如其來的鳴金聲，皆是一愣，但軍令如山，只得在各級將官的呼喝下，如同潮水般退了下來，留下滿地狼藉和城頭劫後餘生、驚疑不定的守軍。
文丑在城上看得分明，雖不知具體緣由，但見冉閔軍撤退井然有序，不似潰敗，也不敢貿然出城追擊，只是立即派出斥候，嚴密監視其動向，同時飛馬向昌邑的袁紹報捷——至少，定潁之圍已解。
……
襄陽，吳侯府。
孫堅負手立於堂前，聽著斥候稟報冉閔大軍已然後撤，正向潁川方向退去的訊息，臉上並無太多喜色，反而眉頭微蹙，陷入了沉思。
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