曹操胸膛劇烈起伏，盯著那斥候都尉，聲音沙啞得可怕：
“你……再說一遍？張世豪……被封為什麼？”
斥候都尉被曹操的眼神嚇得一哆嗦，結結巴巴地重複：“燕……燕王！龍城偽帝劉極下的詔，張世豪已在彭城受封燕王！訊息千真萬確！”
“燕王？……燕王！……哈哈哈……燕王！！！”曹操喃喃重複，突然仰天大笑起來。
那笑聲起初低沉，繼而變得高亢，卻充滿了無盡的悲涼與嘲諷，笑得曹操眼角都迸出了淚花，笑得廳內諸將心頭髮毛。
“好一個燕王！好一個劉極！好一個張世豪！終究是邁過這一步了，當初的九千歲何在！當初的國之柱石何在？”曹操猛地止住笑聲，臉色卻變得鐵青，額角青筋暴跳，一拳狠狠砸在身旁的案几上！
“他張世豪是什麼東西？！閹宦之後，僥倖得勢的國賊！僭越稱尊，立偽燕而亂天下的元兇！他有何德何能，敢受王爵？！那劉極……那小兒！他枉為漢室苗裔，光武皇帝之後！他竟……他竟親自下詔，將高祖‘非劉氏不王’的白馬之盟踐踏於腳下！將四百年漢家法統，拱手奉與國賊！奇恥大辱！奇恥大辱啊！！看來真是那張世豪的崽子啊！”
曹操的聲音因為極致的憤怒和痛苦而扭曲、顫抖，他胸膛劇烈起伏，彷彿下一秒就要嘔出血來。他又指著西南，手指都在發顫：
“孫堅！孫文臺那匹夫，竊稱吳王，已是悖逆狂徒，人神共憤！可那好歹……好歹是天子和諸葛亮為了漢室苟延殘喘使出的下作手段！我雖不齒，尚可自欺！”
“可這張世豪的燕王……是龍城的‘天子’親封！”
“他如果是劉宏的兒子？名義上的大漢正統皇帝下的詔！這算什麼？！這算什麼？！這意味著什麼？！這意味著漢室……漢室自己把自己的臉皮撕下來，扔在地上，任由國賊踐踏！意味著所謂的大義名分，所謂的正統綱常，在龍城那個朝廷眼裡，已經一文不值，可以隨意用來交易，用來討好權臣，用來換取苟安！！他劉極豈是漢室子孫？”
曹操越說越激動，聲音幾近嘶吼，迴盪在空曠的大廳中，帶著錐心刺骨的痛楚：
“高祖皇帝！光武皇帝！列祖列宗！你們看到了嗎？！這就是你們傳下來的江山！這就是你們寄予厚望的子孫！國賊在前，不思誅討，反而助紂為虐，以王爵酬賊！哈哈哈哈……可笑！可悲！可恨！！我曹操……我曹操半生奔波，討董卓，伐黃巾，欲扶社稷於傾頹，哪怕至今困守孤城，猶存一絲忠義之念，盼著有朝一日能重振漢室威嚴……可如今，這威嚴在哪裡？這漢室……還有何威嚴可言？！！”
他勐地抽出腰間佩劍，劍光森寒，映照著他因激動而充血的眼睛。
他彷彿想斬斷什麼，卻又無處可斬。
最終只能將劍重重插回鞘中，發出一聲悶響，整個人卻像是被抽空了力氣，踉蹌後退兩步，頹然坐倒在身後的床上，以手掩面，肩膀微微聳動。
廳內一片死寂。
諸將謀士，無不面如土色，他們被曹操這番撕心裂肺的控訴所震撼。
更被那話語中透露出的、漢室權威已然徹底崩塌的殘酷現實所擊垮。
夏侯惇等曹氏親族將領，眼含熱淚，拳頭捏得咯咯作響，卻是無言。
外姓大將，也是面色慘然，鬥志似乎都在這一刻被消磨了不少。
程昱緩緩放下手中的竹簡，長嘆一聲，那嘆息彷彿有千鈞之重：“主公……息怒。事已至此，憤怒無益。張世豪受封燕王，雖……雖令人痛心疾首，然從北燕角度視之，卻是水到渠成，勢在必行。劉極小兒，名為天子，實為傀儡，或是本就是張世豪之子，其詔書不過是張世豪需用的遮羞布和工具罷了。”
“此舉，一為回應孫堅稱王，壓制其氣焰；二為徹底正名，將‘北燕’政權核心明確為王爵級別；三為凝聚其內部人心，激勵士氣。如今觀彭城反應，其目的已然達到。”
曹操放下手，露出佈滿血絲的眼睛和疲憊的面容，聲音嘶啞：“這些……孤豈不知？孤痛的不是張世豪稱王，他早就有稱帝之心！孤痛的是……是這過程！是漢室最後一塊遮羞布，被他自己人扯了下來！”
“從此以後，天下人如何看待漢室？那些還在觀望的州郡，那些尚存忠唸的士人，會怎麼想？他們還會認為這天下，有一個值得效忠的‘大漢’嗎？”
曹操不禁慘笑一聲：“孫堅稱吳王，是為了漢室苟延殘喘，尚可批駁。張世豪稱燕王……呵呵…………真是好算計啊，好手段啊！賈詡、郭嘉………還有那劉極小兒，他們這是要把漢室最後一點利用價值榨乾，然後徹底踩進泥裡！”
程昱默然。
他知道曹操說的是事實。
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