劉衝的臉色由紅轉白，嘴唇緊緊抿著，眼中的憤怒漸漸被一種深切的悲哀與無力感取代。
徐庶、馬良等人也是默然，他們何嘗不知這些，只是不願、也不敢在天子面前如此直白地說出。
劉備張了張嘴，想反駁，卻發現自己無言以對。
他漂泊半生，屢遭挫敗，對“實力”二字的體會，或許比殿中任何人都要深刻。
“故而，”諸葛亮的聲音再次響起，堅定而清晰，“面對袁紹所求，朝廷需要權衡的，並非僅僅是祖制與尊嚴，更是現實的利害與生死存亡！”
他看向劉衝，目光懇切：“陛下，亮知此事令陛下蒙羞，令漢室蒙塵。然，請陛下細思：若斷然拒絕袁紹，甚至下詔斥責，會如何？袁紹或許不敢立刻公然反叛朝廷，但其心必然疏離，甚至怨恨。屆時，他可能消極避戰，坐視張世豪平定北方後再次南下；也可能暗中與偽燕或孫堅勾連，尋求更大利益。而我朝廷，將徹底失去豫兗這道屏障，失去二十萬可戰之兵！張世豪北返後，第一個要全力撲滅的，便是我這‘正統’所在之江東！屆時，陛下與朝廷，何以自保？”
劉衝的身體微微一顫，諸葛亮描繪的前景，讓他不寒而慄。
“反之，”諸葛亮繼續道，“若暫且應允袁紹，許以王爵之望，甚至……即刻便予其王號呢？”
“什麼？即刻便予王號？”徐庶失聲驚呼，馬良等人也露出難以置信的神色。
諸葛亮點了點頭，神色平靜：“既然袁紹想要，孫堅已有，朝廷又亟需其力，何不順水推舟？一個王號，不過虛名。如今亂世，有兵有地才是實。給他一個王號，能換來他至少在明面上繼續尊奉朝廷，繼續為朝廷抵擋偽燕兵鋒，繼續消耗其兵力糧草。同時，也能暫時安撫其麾下將士，穩定豫兗人心。”
“至於高祖盟誓……陛下，”諸葛亮看向劉衝，聲音低沉了些許，“非常之時，當行非常之事。昔日光武皇帝中興漢室，亦曾權宜封賞，並非全然恪守成規。保住社稷，存續國祚，方有將來重整山河、再定禮法之可能。若拘泥於虛名而致實禍，使漢室絕祀，陛下又將何以面對列祖列宗？”
這番話，既給了劉衝一個臺階下，也指出了唯一的現實出路。
劉衝閉上了眼睛，長長的睫毛顫動著，顯示著內心的激烈掙扎。良久，他才緩緩睜開眼，眼中已多了幾分認命的灰暗與決絕的苦澀：“軍師之意……是讓朕，效光武故事，行權宜之策，以王爵虛名，換取袁紹實利，為我朝廷爭取時間？”
“陛下明鑑。”諸葛亮深深一躬，“此乃不得已之下策，然亦是當前唯一可行之策。待他日，朝廷積蓄力量，掃平偽燕，重掌乾坤之時，這些權宜所授之名器，是削是奪，是賞是罰，還不是陛下您一道詔書之事？屆時，再行高祖之制，重振朝綱，方是正理。”
徐庶此時也冷靜下來，沉吟道：“孔明所言……雖令人痛心，卻不無道理。只是，若封了袁紹，曹操處又當如何？曹操雖困守壽春，然其麾下文武俱備，士卒精悍，若聞袁紹封王，而自己只得‘將軍’之位，豈能心服？恐生怨望，甚至……”
諸葛亮介面道：“元直所慮極是。既已決定行此權宜之策，便不可厚此薄彼，徒增內隙。曹操之功，雖不及袁紹坐擁兩州、力抗黃敘，然其堅守壽春，拖住張世豪部分主力，亦是大功。且其地處江淮，連線江東與中原，位置關鍵。不若……一併封王。”
“一併封王？！”馬矩倒吸一口涼氣，“一日之內，連封二王？這……這……”
諸葛亮澹澹道：“既然開了這個口子，一個也是封，兩個也是封。索性做得大方些，以示朝廷公允，亦為拉攏。可封曹操為‘魏王’，以其地望為號。袁紹之王號……可依其目前主要據地豫州，封‘豫王’，或以其郡望‘汝南’，封‘汝南王’。具體名號，可再斟酌。”
他看向劉衝：“陛下，此舉雖一時損及朝廷顏面，然可暫安袁、曹之心，使其至少在名義上仍為漢臣，共抗偽燕。且孫、袁、曹三王並立，看似尊榮，實則亦將其置於天下矚目之地，彼此牽制，反不易齊心做大，威脅朝廷。此乃以虛名換實利，以藩王制藩王之策。”
劉衝聽著諸葛亮絲絲入扣的分析，心中的抗拒與屈辱感，漸漸被一種冰冷的、認清現實後的無奈與算計所取代。
他知道，諸葛亮說的是對的。
在生存面前，尊嚴有時候必須讓步。
他想起自己從襄陽逃出時的倉皇，想起在曲阿日夜擔憂城破的恐懼，想起張世豪那如同山嶽般壓來的陰影……是的，活下去，才有將來。
“朕……明白了。”劉衝的聲音有些沙啞，卻異常清晰，“就依軍師之策。擬旨吧。”
他頓了頓，補充道：“給袁紹的詔書……語氣要誠懇，要突出其功勳，強調朝廷倚重。給曹操的詔書亦然，要體恤其堅守之苦。另外……在給袁紹的詔書中，可隱約提及，待克復中原，還於舊都，朝廷必不吝裂土之賞，以安其心。” 這最後一句，是給袁紹那“未來承諾”的一個回應，也是進一步的安撫。
“陛下聖明！”諸葛亮、徐庶等人躬身領命。雖然心中皆不是滋味，但都知道，這是目前最理智的選擇。
劉備坐在那裡，看著這一幕，心中五味雜陳。
他既痛恨袁紹、曹操之輩趁火打劫，要挾天子，又對朝廷如此軟弱、不得不屈從感到悲憤，更對自己空有雄心壯志卻無力改變現狀而感到深深的無力。
