大喬這話說得含蓄，但其中的苦澀與無奈，張世豪豈會聽不出？他放下酒杯，緩緩道：“孤已派人送了些特產和古籍字畫去皖縣。雖不能使你們父女團聚，但至少能讓喬公知道，你們在此一切安好，且得禮遇。”
大喬猛地抬眼，眼中瞬間泛起水光。她連忙低頭，聲音微哽：“殿下……殿下恩德，民女……不知何以為報。”
小喬也聽明白了，眼圈一紅，拉著姐姐的手，看向張世豪：“王上，您……您真是個好人。”
張世豪搖搖頭：“此事本因孤而起。袁本初為討好孤，強取你們姐妹，令你們骨肉分離，喬公憂思成疾。孤既知此事，豈能坐視不理？”他頓了頓，語氣轉沉，“亂世之中，女子命運多不由己。孤雖不能改變天下所有不公，但至少，在孤的治下，在孤眼前，不願見無辜之人受此委屈。”
這話說得坦誠而有力。大喬心中震動，看著眼前這個執掌北地、威震天下的男人，忽然覺得他並非高高在上、冷酷無情的君王，而是一個有血有肉、懂得體恤的……人。
她舉起酒杯，鄭重道：“民女代父親，謝殿下厚恩。”
張世豪與她碰杯，一飲而盡。酒過三巡，氣氛漸漸放鬆下來。小喬本就酒量淺，幾杯溫酒下肚，臉頰已飛上兩抹紅霞，眼神也迷濛起來，話卻多了。
“王上，北地真的會一直下雪嗎？我在廬江時，只見過一次小雪，薄薄的一層，太陽一出來就化了。”她託著腮，好奇地問。
張世豪耐心答道：“龍城冬日長，雪會下到開春。但雪景亦有韻味，改日若得閒，孤帶你們去城外的‘聽雪臺’，那裡視野開闊，可看千里冰封，萬里雪飄之景。”
“真的嗎？”小喬眼睛發亮，隨即又有些不好意思，“我……我是不是問太多了？”
“無妨。”張世豪眼中帶笑，“你年紀小，好奇是自然的。北地與江南，風物迥異，各有千秋。江南婉約如詩，北地雄渾如畫。孤希望你們既能保留江南的靈秀，也能領略北地的壯闊。”
這話說得頗有深意。大喬心中一動，抬眸看他，卻見他正含笑看著小喬，那眼神溫和而包容，彷彿看著一個不諳世事的妹妹。
她忽然想起妹妹之前說的那句“殿下好像挺喜歡你的”。此刻再看張世豪，雖然他對小喬也十分溫和，但那種溫和，更像長輩對晚輩的寵溺。而看向自己時……大喬不敢深想，只覺臉頰微微發熱，忙低頭夾了一筷子菜。
張世豪將她的細微反應盡收眼底，卻並不點破，轉而問道：“婉兒姑娘在廬江時，除了撫琴讀書，可還有其他喜好？”
大喬定了定神，答道：“閒暇時，也喜歡臨帖習字，或與妹妹去湖畔散步。有時……也會幫著父親整理書房，抄錄些古籍。”
“哦？可曾抄過什麼？”
“抄過《楚辭》《莊子》，也抄過一些地方誌和遊記。”大喬說到自己喜歡的事，神情放鬆了些，“父親藏書頗豐，其中有些各郡縣的方誌，記載當地風物、古蹟、傳說，讀來甚是有趣。”
張世豪若有所思：“地方誌……確是瞭解一地風土人情的重要典籍。孤在推行《定北令》時，也令各州郡編纂當地志書，尤其注重記載胡漢雜居地的習俗演變、物產分佈。婉兒姑娘既有此經驗，若得閒，不妨也看看北地的志書，或許會有不同的感悟。”
這時，小喬忽然“咚”的一聲，腦袋磕在了桌上——她終於不勝酒力，醉倒了。手中還握著半杯酒，臉頰紅撲撲的，長睫垂下，睡得香甜。
大喬嚇了一跳，連忙扶起妹妹，歉意道：“殿下恕罪，瑛兒她……”
“無妨。”張世豪擺擺手，眼中帶著笑意，“讓她好生睡吧。來人。”
兩名侍女應聲而入。
“送瑛姑娘去廂房安歇，小心伺候。”
“諾。”
侍女們輕手輕腳地扶起小喬，退了出去。廳中一時安靜下來，只剩張世豪與大喬二人，以及跳躍的燭火和淡淡的酒香。
大喬忽然有些緊張。妹妹在時，氣氛輕鬆自然；如今獨處，她才意識到，眼前這個男人，是掌握著生殺予奪大權的燕王，是她和妹妹未來命運的掌控者。
張世豪似乎看出她的不安，又為她斟了杯酒，溫聲道：“不必緊張。今日只當是故友閒談。”
大喬接過酒杯，指尖碰觸到他溫熱的手指，心中一顫，忙收回手，低聲道：“謝殿下。”
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