廳內分賓主落座，侍從奉上熱茶後退下。
戲志才接過茶盞，卻不急著飲，目光平靜地掃過廳內陳設，最後落在郭圖臉上，開門見山：“豫王所獻之禮，王上已覽過禮單。金銀珠玉、良馬皮毛，皆收下了。王上言，豫王有心了。”
郭圖心中一鬆，忙道：“吾王對燕王殿下素來敬仰，此些薄禮，聊表心意，不成敬意。能入燕王法眼，已是榮幸。”
戲志才點點頭，話鋒卻是一轉：“至於禮單中所提‘尋訪所得絕色佳人二名’……”他頓了頓，見郭圖神色微緊，方緩緩道，“王上之意，暫且安置於別館，待得閒暇，自會召見。”
郭圖暗鬆一口氣，忙道：“是，是，一切聽憑燕王安排。此二女乃喬氏姐妹，長曰婉兒，次曰瑛兒，皆通詩書，曉音律，品貌俱佳，必不敢辱沒燕王宮闈。”
“喬氏……”戲志才若有所思地重複了一句，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，“可是廬江喬公之女？”
郭圖心頭一跳，面上卻不動聲色：“長史明鑑，正是。喬公清譽滿江淮，教女有方。吾王也是費了許多周折，方說動喬公，允二女北上侍奉。”
這話說得冠冕堂皇，但戲志才何等人物，豈會不知其中曲折？他淡淡一笑，不再深究，轉而道：“王上還有一言，託某轉告豫王。”
郭圖神色一肅，躬身道：“圖洗耳恭聽。”
“北疆新定，百廢待興。”戲志才聲音平穩，卻字字清晰，“王上之心，目下盡在推行《定北令》，鞏固根本。南方諸事，但求安穩，不欲多生枝節。望豫王亦能安守本分，莫生事端，如此，則南北相安，各得其所。”
這話聽起來溫和，實則暗藏機鋒。“安守本分，莫生事端”八字，既是提醒，也是警告。郭圖豈會不懂？他後背微涼，面上卻愈發恭敬：“長史之言，圖必一字不差轉達吾王。吾王常言，燕王雄才大略，乃當世英主，豫國僻處中原，唯願保境安民，絕不敢有非分之想。今後定當謹守本分，不令燕王煩憂。”
“如此甚好。”戲志才微微頷首，端起茶盞輕啜一口，似是無意般問道，“某聽聞，此二女在途中曾染微恙，不知如今可大好了？”
郭圖忙道：“勞長史掛心。初入北地，確有些水土不服，但經隨行醫官調理，已無大礙。今日抵達時，氣色已恢復許多。”
“嗯。”戲志才放下茶盞，忽然道，“既如此，某既來此，不妨一見。也好回稟王上，二女究竟是何等樣人，是否真如禮單所言‘才貌雙絕’。”
郭圖一怔，隨即大喜。戲志才願意見二喬，這說明燕王府對這份“禮物”是重視的！若能得戲志才美言幾句，那效果可比自己說破嘴皮子強得多！
“長史願屈尊一見，自是二女的造化！”郭圖起身，“二女現安置在西跨院暖閣中，圖這便引長史前去。”
“有勞。”
……
西跨院暖閣，與東苑的官式陳設不同，更多了幾分江南的雅緻。雖因倉促佈置，許多細節不及精細，但房中燻著淡淡的梅香，簾幕用的是江淮特產的素色輕紗，案上還擺著一架桐木琴，顯是費了些心思。
喬婉與喬瑛姐妹正對坐窗下。
喬婉手中拿著一卷《楚辭》，卻久久未曾翻動一頁。她穿著一身藕荷色襦裙，外罩月白夾襖，青絲鬆鬆綰起，僅插一支白玉簪，容顏在燈下愈發顯得清冷如玉。只是那微微蹙起的眉尖，與眼底一絲揮之不去的憂色，洩露了她內心的不平靜。
小喬喬瑛則趴在窗邊的小几上，手中把玩著一枚精緻的暖手爐，一雙美眸好奇地打量著窗外的庭院。她今日換了身鵝黃衫子，襯得肌膚勝雪，活潑靈動之餘，因連日奔波，眉宇間也添了幾分倦色。
“姐姐，你說那個燕王……什麼時候才會見我們呀？”小喬忽然回過頭，小聲問道，“我們都在這裡待了大半天了。”
喬婉回過神來，輕嘆一聲：“瑛兒，耐心些。既已至此，見與不見，何時見，皆非你我所能決定。或許……不見才是好的。”最後一句話，她說得極輕，彷彿是說給自己聽的。
“為什麼呀？”小喬不解，“我……我其實有點想見見他。這一路上，聽了那麼多關於他的事情，我總覺得，他應該不是那種……很可怕的人。”她頓了頓，聲音更低，“至少，他讓北邊的胡人不敢再來搶掠，讓這裡的路修得這麼好，應該是個做大事的人。”
喬婉看著妹妹天真中帶著好奇的眼神，心中酸楚，卻不知該如何解釋。亂世中的英雄，或許能造福一方，但於她們這些身不由己的女子而言，是福是禍，誰又能說得清？
就在這時，門外傳來侍女恭敬的聲音：“二位姑娘，郭先生陪同燕王府戲長史前來探望。”
姐妹二人俱是一驚，連忙起身。喬婉迅速整了整衣襟，低聲對小喬道：“瑛兒，莫要多言，一切看我眼色。”
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