戲志才早知道袁紹獻上的必是絕色，否則不足以作為重禮。但親眼得見，仍超出了他的預期。
那稍長的姐姐，靜立如空谷幽蘭，眉目如畫，氣質端雅清冷，彷彿聚集了江南所有的靈秀與沉靜。她只是靜靜站在那裡，便自然流露出一股書卷浸潤出的溫雅與歷經變故後的隱忍堅強，讓人見之既生敬慕，又不禁心生憐惜。
那稍幼的妹妹，容貌與姐姐有七八分相似，卻更顯嬌憨靈動。她微微垂首，長睫如蝶翼般輕顫，好奇與忐忑交織在明亮的眼眸中，那份未經世事的純真與鮮活，如同初春枝頭最嬌嫩的花苞，惹人無限憐愛。
姐妹二人，一靜一動，一雅一靈，容貌皆是無雙絕色，氣質卻又迥然不同，相輔相成。更難得的是，那份由內而外的書卷氣與良好教養，絕非尋常美色可比。
戲志才心中瞬間轉過許多念頭。
袁紹此番，倒是真下了血本。此等女子，無論才貌品性，皆屬上上之選，即便送入宮中，也絕不遜色於那些異域公主、單于閼氏。張世豪若見了，恐怕……
他迅速收斂心神，面上露出溫和的笑容，虛扶道：“二位姑娘不必多禮。某奉王上之命前來探望，二位遠道而來，一路辛苦了。在北地可還住得慣？”
喬婉盈盈起身，聲音平靜：“謝長史關懷。此處安排周全，民女姐妹感激不盡。”
言辭得體，不卑不亢。戲志才暗自點頭，又看向案上的桐木琴：“聽聞姑娘通曉音律？”
喬婉微微頷首：“略知一二，不敢言通曉。”
“可願撫琴一曲，以慰客途？”戲志才笑道，“某雖不才，亦好絲竹。”
喬婉略一遲疑。她心知這是考校，亦是展示的機會。若彈得好，或能得些青睞，將來在宮中的日子或許好過些；若彈得不好……她看了一眼身旁眼含期待的妹妹，心中暗歎。
“既蒙長史不棄，民女獻醜了。”她走到琴前坐下，素手輕撫琴絃。
略一凝神，指尖輕撥，清越的琴音流瀉而出。她彈的是一曲《猗蘭操》，琴音初時幽微，如空谷蘭生，暗香浮動；繼而漸轉清揚，似見君子於亂世中堅守本心；終而歸於平和澹泊，餘韻悠長。
一曲既終，餘音繞樑。
戲志才閉目聆聽，手指在膝上輕輕和著節拍，直到最後一個音符消散，方睜開眼，眼中露出毫不掩飾的讚賞：“好！琴音清澈，意境高遠，非深得琴心三昧者不能為之。喬公教女，果然名不虛傳。”
他轉而看向一直安靜聆聽的小喬：“瑛姑娘可亦擅此道？”
小喬正聽得入神，忽被問及，臉頰微紅，輕聲道：“民女愚鈍，不及姐姐萬一。只胡亂學得幾首小曲，登不得大雅之堂。”
“不妨。”戲志才笑容更溫和了些，“瑛姑娘天真爛漫，心性質樸，亦是難得。”他頓了頓，似是無意般問道，“二位姑娘北上途中，可曾聽聞北地風物？對龍城，對燕王，可有想象？”
這話問得巧妙，既是閒聊，也是探聽二女心性。
喬婉心中一緊，謹慎答道：“北地風光壯闊，與江南殊異，民女姐妹見識淺薄，唯有敬畏。至於燕王殿下……威名遠播，功業赫赫，非民女等所能揣測評說。”
回答滴水不漏，卻也顯得疏離。
小喬卻眨了眨眼，小聲道：“我們路過鄴城時，看到街上很整齊，巡邏的軍士也很精神……聽護送我們的將軍說，這都是燕王殿下治理得好。”她頓了頓，聲音更低，卻帶著一絲好奇，“戲長史，燕王殿下……是個很嚴厲的人嗎？”
戲志才眼中閃過一絲笑意：“王上治國理政，確然嚴謹法度分明。然於親近之人，亦有寬和一面。二位姑娘才貌品性俱佳，入宮之後，只要謹守本分，以誠待人，必不會受委屈。”
這話既是安撫，也是提點。
小喬似懂非懂地點點頭，還想再問什麼，卻被喬婉輕輕扯了扯衣袖，便乖乖閉嘴了。
戲志才將姐妹二人的互動看在眼裡，心中瞭然。姐姐沉穩聰慧，善於保護自己和妹妹；妹妹天真未泯，心性質樸，對張世豪好奇多於畏懼。這樣的組合，倒是有趣。
他又略問了姐妹二人日常起居、飲食偏好等瑣事，態度始終溫和親切，令人如沐春風。約莫一盞茶功夫，方起身告辭。
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