步練師細細品嚐後，輕聲道：“雖與江南的甜粥不同，但鹹香濃郁，別有一番風味。可見一方水土養一方人，飲食之道，亦需因地制宜。”
喬婉點頭贊同：“確是如此。北地寒冷，需高熱食物；江南溫潤，飲食便偏清淡。適應當地氣候物產，方是養生之道。”
張世豪眼中露出讚許之色。這三位女子，喬瑛天真爛漫，喬婉端雅知性，步練師溫婉睿智，各有各的好。難得的是她們都能很快適應北地生活，且彼此間也相處融洽——至少表面如此。
想想歷史上三女的關係，張世豪便感覺心中舒爽。
“聽說練師這幾日都在讀北地誌書？”張世豪轉向步練師，“可有所得？”
步練師放下碗筷，恭聲答道：“回殿下，臣女正在讀《幽州風物誌》和《胡族風俗考》。北地遼闊，物產豐饒，尤以駿馬、皮毛、藥材為最。胡人風俗雖與漢人迥異，然重諾守信、敬天畏祖之心，與漢家並無二致。只是生存環境使然，不得不游牧為生，時常遷徙。”
喬婉接話道：“臣女近日也在讀農桑典籍。北地雖寒，然黑土肥沃，若能選育耐寒作物，改進耕作之法，產量未必遜於江南。”
張世豪聽得認真。這三位女子都不是隻會爭寵的庸脂俗粉，喬婉好農桑，步練師通史志，就連最活潑的喬瑛，這些日子跟著樂坊師父學簫也進步神速，偶爾還能吹幾首像樣的曲子。
“你們能有此心，甚好。”張世豪溫聲道，“北疆治理，非一朝一夕之功。孤頒佈《定北令》，欲徙民實邊，漢化融合，需要方方面面的人才。你們雖在後宮，但若有所見所思，亦可暢所欲言。”
這話已是極大的信任。三位女子皆起身謝恩：“謝殿下信任，臣女等定當盡力。”
宴席氣氛融洽。喬瑛年紀最小，性子活潑，說了幾件學簫時的趣事，逗得眾人發笑。喬婉和步練師則聊起江南與北地的氣候差異、作物習性，頗有共同語言。
張世豪靜靜聽著，偶爾插話。這一刻，他彷彿暫時忘卻了朝堂紛爭、邊境戰事，只是尋常人家的男人，與絕麗的女人共度冬日閒暇。
然而，這難得的寧靜很快被打破。
宴至中途，王德順匆匆進來，在張世豪耳邊低語幾句。張世豪神色不變，只微微頷首，對三女道：“你們繼續用膳，孤有些政務要處理。”
三位女子忙起身恭送。張世豪擺擺手，快步走出暖閣。
書房內，賈詡、郭嘉、戲志才三人已在等候，臉色都不太好看。
“王上，北疆出事了。”賈詡開門見山，遞上一份緊急軍報，“鎮北城築城工地，昨日發生騷亂。部分徙邊漢民與當地胡人發生衝突，死三人，傷十餘。駐軍彈壓時，又有胡人部落聚集鬧事，聲稱漢人侵佔他們的傳統牧場。”
張世豪接過軍報快速瀏覽，眉頭漸漸皺起：“詳細情況如何？”
郭嘉沉聲道：“據黃忠將軍急報，衝突起因是徙邊漢民在劃定區域外砍伐木材，與附近一個鮮卑小部落發生爭執。言語不通，誤會加深，最終演變為械鬥。胡人死二，漢人死一。當地胡人部落聞訊聚集，要求嚴懲漢民，賠償牛羊。黃將軍已控制住局面，但胡人情緒激動，恐再生事端。”
“黃忠處置得當嗎？”張世豪問。
“黃將軍將涉事漢民羈押，承諾依法嚴懲；同時向胡人部落承諾，會重新勘定界限，確保不侵佔其傳統牧場。但胡人要求將涉事漢民交由他們按部落規矩處置，黃將軍未允。”戲志才補充道，“目前僵持中。更麻煩的是，這事已傳開，其他徙邊點的漢民與胡人關係也緊張起來，恐有連鎖反應。”
張世豪走到輿圖前，手指點在鎮北城的位置：“首批徙邊軍民不過五千，周邊胡人部落有多少？”
“大小十餘部，總人口約兩萬。”賈詡道，“其中三個部落與涉事部落有姻親關係，已表示支援。其餘部落多在觀望。”
“黃忠手中兵力如何？”
“鎮北城駐軍三千，皆為精銳。但若真發生大規模衝突，恐難控制局面，且會嚴重影響《定北令》推行。”郭嘉分析道，“此事處理不好，徙民實邊之策將受阻，胡人對漢化政策也會產生牴觸。”
張世豪沉默片刻，忽然問：“涉事漢民為何越界砍伐？劃定區域不夠用嗎？”
戲志才嘆了口氣：“據報，劃定區域的木材多為耐寒的松柏，木質堅硬，難以加工。漢民不慣北地建築之法，仍按江南習慣，喜用杉木、楊木等易加工的木材。而這類樹木多在胡人牧場範圍內。”
“原來如此。”張世豪明白了，“不僅是土地之爭，還有生活習慣、資源利用方式的衝突。漢民不慣北地建材，胡人不解漢民需求。”
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