巴東臨江，長江水寨。
晨霧如紗，籠罩著江面與岸邊的營寨。桅杆如林，戰旗在潮溼的晨風中無力地垂著，唯有偶爾幾聲戰馬嘶鳴，劃破這死一般的寂靜。
孫策立於水寨箭樓之上，望著江州方向。那裡，曾是他意氣風發之地，如今已插滿北燕玄色戰旗。三日前的慘敗，如刀刻斧鑿般印在他心頭。
“少主。”周泰的聲音從身後傳來，“主公回信到了。”
孫策轉身，接過那封火漆密封的信函。拆開，孫堅那剛勁有力的字跡映入眼簾：
“策兒：江州之敗，非戰之罪。冉閔、呂布皆當世虎將，五萬精銳突襲，縱為父親臨，亦難保全。然敗而不餒，方為孫家兒郎本色。今已命程普率兩萬水陸精兵星夜西進，韓當調撥糧草軍械溯江而上。另，已遣使往壽春、昌邑，催袁紹、曹操兌現盟約，再遣援軍。巴東務必堅守，以待轉機。父字。”
信末，還有一行小字：“劉備可用，然須防其收攏人心。切記。”
孫策將信收入懷中，望向周泰：“程普將軍何時能到？”
“最快七日。”周泰道，“水軍順流而下雖快，但逆流而上需時日。糧草軍械先行，約五日後可抵。”
孫策點頭：“七日……劉備那邊情況如何？”
周泰神色凝重：“不太好。關張二將皆負傷，嚴顏老將軍一夜白頭，黃權整日沉默。劉皇叔雖強作鎮定，但手下兵馬不足三千，士氣低迷。”
孫策沉默片刻，忽然道：“走，去見劉備。”
劉備的營帳設在水寨西側一處僻靜所在。帳外，關羽正拄刀而立，雖傷未愈，身姿依舊挺拔如松。見孫策來，他微微頷首：“孫將軍。”
“關將軍傷勢如何？”孫策問。
“皮肉之傷，不礙事。”關羽淡淡道，“大哥在裡面，將軍請。”
孫策掀帳而入。
帳內，劉備正對著攤開的輿圖出神。案上擺著簡單的乾糧和水，他卻未動分毫。燭火映著他蒼白的臉，雙眼佈滿血絲，顯然多日未眠。
“皇叔。”孫策輕聲道。
劉備抬頭，勉強一笑：“孫將軍來了，請坐。”
孫策在他對面坐下，開門見山：“皇叔，策之父王已命程普將軍率兩萬精兵來援，糧草軍械五日內可抵。巴東雖小，但背靠荊州，水路暢通，並非絕地。”
劉備眼中閃過一絲光亮：“吳王恩義，備感激不盡。”
“感激的話不必說。”孫策擺手，“皇叔，策今日來，是想與皇叔推心置腹談一談。”
劉備看著他：“將軍請講。”
孫策盯著劉備的眼睛，一字一句道：“江州已失，益州大半落入北燕之手。龐羲、程畿那等牆頭草，見風使舵，必望風而降。巴東雖暫安，但北燕大軍遲早會來。屆時，皇叔有何打算？”
劉備沉默良久，緩緩道：“備不知。”
這坦誠的回答，讓孫策一怔。
“備半生漂泊，寄人籬下。”劉備苦笑，“本以為江州可守，誰知冉閔、呂布突至，功虧一簣。備如今，只剩這三千殘兵，二弟三弟，還有嚴將軍等忠義之士。能退往何處？能守幾時？備……真的不知。”
