孫策讚道：“關將軍親往，自是最好。策再派周泰率三千精兵，埋伏於落鳳坡後五里處。若敵軍追擊敗退之兵，周泰便可殺出接應。”
劉備點頭：“如此安排，可謂周密。只是——”他頓了頓，看向孫策，“北燕軍若繞過落鳳坡，從水路來攻呢？”
孫策微微一笑：“皇叔放心，策已命蔣欽率水軍日夜巡弋江面。荊州水軍隨時可溯江來援，北燕鐵騎再強，到了水上也只能望洋興嘆。”
正說著，程普掀帳而入，面色凝重：“少主，斥候來報：北燕先鋒呂布，率一萬鐵騎已過涪陵，正朝巴東而來。冉閔親率三萬大軍隨後，徐晃、趙雲、張遼各率本部人馬分進合擊。最遲後日，敵軍必至。”
帳內氣氛陡然一緊。
孫策霍然起身，走到帳外，望向北方。
遠處群山連綿，雲霧繚繞，隱約可見山道上煙塵滾滾——那是大軍行進的跡象。
“終於來了。”他喃喃道，轉身看向眾人，“傳令：全軍戒備，按既定方略行事。落鳳坡伏兵今夜出發，務必於明日辰時前就位。”
“諾！”關羽抱拳，大步離去。
孫策又看向劉備：“皇叔，城中糧草可還充足？”
劉備道：“程普將軍帶來的糧草，加上原有儲備，可支三月。只是箭矢消耗甚大，急需補充。”
“箭矢之事，策已命人從荊州緊急調運。”孫策道，“三日內必到。”
程普忽然道：“少主，還有一事。龐羲、程畿雖降北燕，但未必真心。若能派人與他們秘密聯絡，許以重利，或可令其再次倒戈。”
黃權在一旁道：“程將軍所言極是。權願親往巴西，遊說龐羲。”
劉備急道：“公衡不可！此去兇險，萬一被北燕察覺……”
“皇叔放心。”黃權微微一笑，“權自有脫身之策。況且，若能說動龐羲，便可切斷北燕糧道，巴東之圍自解。此等大利，值得一冒險。”
孫策沉吟片刻，終於點頭：“好！黃先生既有此心，策便派二十名精銳護送。記住，若事不可為，即刻撤回，不可戀戰。”
“諾！”
當夜，黃權率二十名死士，悄然離開巴東，消失在北方的夜色中。
巴東城內，緊張而有序的備戰仍在繼續。百姓被組織起來，加固城牆，搬運物資。婦女們連夜趕製箭袋、繃帶，孩童們幫著傳遞訊息。每個人都清楚，一場決定生死的大戰即將來臨，但無人退縮。
嚴顏站在城頭，望著這一切，老淚縱橫。
“老將軍在想什麼？”劉備的聲音從身後傳來。
嚴顏轉身，深深一揖：“皇叔，老夫在想，若江州也能這般萬眾一心，或許……”
劉備扶住他：“嚴將軍，過去的事不必再想。重要的是現在，是將來。你看，巴東的百姓，不也在為守城出力嗎？”
嚴顏望向城內，燈火點點，人聲隱隱，一派忙碌景象。他抹去眼淚，重重點頭：“皇叔說得對。老夫這條命，就交給巴東了！”
兩日後，辰時。
落鳳坡。
