“傳令，”曹操邊走邊道，“派人去江陵，告訴孫堅：我曹操願與他共進退。再派人去昌邑，告訴袁紹：若他再不出兵，等北燕鐵騎踏平荊州，下一個就是他。”
他頓了頓，又道：“另外，從今日起，壽春全城戒嚴，加緊操練兵馬。糧草方面，派人去江東朝廷催要。告訴劉沖和諸葛亮，若他們還想保住這半壁江山，就別再吝嗇那點糧草。”
“諾！”
曹操登上城樓，望著城內稀疏的燈火，心中湧起一股難以名狀的悲涼。
他曾以為，自己能在這亂世中成就一番霸業。但如今，他不過是一個困守孤城的敗軍之將，仰人鼻息，朝不保夕。
但即便如此，他也不會放棄。
“張世豪，”他低聲道，“你我之間，還沒完。”
昌邑，豫王府。
袁紹的議事廳內，氣氛比荊州和壽春更加凝重。
益州平定的訊息傳到昌邑時，袁紹正在與審配、逢紀、郭圖等人商議今年的賦稅徵收。他放下戰報，臉色鐵青，半晌說不出話。
“八萬大軍……”他喃喃道，“張世豪這是要幹什麼？他佔了北疆還不夠，佔了中原還不夠，如今又佔了益州。他到底要打到什麼時候？”
審配沉聲道：“主公，北燕全取益州，意味著其勢力已從北疆、中原延伸至長江上游。我軍雖據豫州，但北有北燕主力，西有冉閔大軍，南有孫堅、曹操牽制，處境極為不利。”
逢紀也道：“審公所言極是。當務之急，是儘快與孫堅、曹操達成盟約，共抗北燕。若再各自為戰，遲早被各個擊破。”
袁紹煩躁地擺擺手：“這些孤都知道！但孫堅、曹操各懷鬼胎，哪裡肯真心合作？上次三家聯手，說是共抗北燕，結果呢？孫堅只派了八千兵，曹操更是隻出糧草不出人。如今益州丟了，他們倒急了？”
郭圖輕聲道：“主公，圖有一計。”
“說。”
郭圖走到輿圖前，手指點在豫州北境：“北燕雖強，但其兵力分散。北疆需駐軍，益州需駐軍，中原需駐軍。若我軍能聯合孫堅、曹操，從東、南兩個方向同時出擊，北燕必然顧此失彼。”
他頓了頓，繼續道：“更重要的是，張世豪如今志得意滿，必生驕縱之心。驕兵必敗。我軍若能抓住時機，或可一舉扭轉戰局。”
袁紹沉吟片刻，終於點頭：“好！就依子圖之計。派人去江陵和壽春，告訴孫堅、曹操：孤願與他們會盟，共商抗燕大計。地點……就定在汝南吧。”
“諾！”
曲阿，漢室朝廷。
劉衝坐在龍椅上，手中攥著益州失守的急報，臉色蒼白如紙。
他今年不過十五六歲，登基才一年多，卻已嚐遍了人間冷暖。先帝駕崩，北燕篡漢，南方諸侯各懷異心……他以為自己能中興漢室，能重振祖宗基業。但此刻，他才知道，自己不過是這亂世中一個無足輕重的傀儡。
“陛下，”諸葛亮的聲音從身旁傳來，平靜而沉穩，“益州雖失，但漢室未亡。”
