次日清晨，雪停了。
宮牆上的積雪被初陽照得泛出淺金色的光，簷角垂下的冰稜偶爾滴下水珠，落在青石地上，發出細微的聲響。
婉兒起得比平日更早些。
她在坤寧宮用了簡單的早膳——一碗小米粥，兩樣小菜，一張薄餅。
用罷早膳，她沒有再去別處，只因趙擎天和蘇九娘今日一早要入宮來見她。
紅袖在一旁伺候著，神情似乎比往日沉默些。
婉兒知道她為何沉默？
關於她對落英繽有意的事早已傳入婉兒耳中，只因如今政務改革舉步維艱，婉兒無心過問此事。
然而對紅袖而言，似乎有點做賊心虛的意味。
她將婉兒常看的那幾本奏報整理好放在案邊，又添了新炭在暖爐裡，動作輕悄，幾乎不發出聲音。
婉兒看了她一眼，沒說什麼。
約莫半個時辰後，侍者來報，趙幫主與蘇大人已在偏殿候著。
婉兒起身，紅袖為她披上一件墨青色繡銀梅的斗篷。
婉兒自己繫好帶子，轉身出了門。
偏殿裡炭火充足，暖意融融。
趙擎天與蘇九娘見婉兒進來，同時起身行禮。
婉兒擺手讓他們坐下，自己也坐在主位上。
“這麼早請你們來，是有件事要商議。”婉兒開門見山。
“昨日我見了梅雪先生，她點撥了我幾句，我想著，舊勢力盤根錯節，若正面硬碰，耗神費力不說，還可能激起更大的反彈，不如……尋其中最薄弱的一環，借力打力破之。”
趙擎天與蘇九娘對視一眼。
蘇九娘先開口：“皇上的意思是先斷了他們的財路？”
“也可以這麼說。”婉兒點頭，“人聚為勢，勢依於利，如果斷了他們的利，所謂的聯盟也就不攻自破了。”
趙擎天沉吟片刻，沉聲道：“不瞞皇上，臣近來也確實查到了些蛛絲馬跡。”
“哦？”婉兒看向他。
趙擎天坐直了身子，壓低聲音：“運河上近來有幾條船不太對勁，表面上運的是糧食和布匹，但吃水極深，顯然底下還有別的貨，臣讓人暗中一查，果然是私鹽。”
婉兒眼神一凝。
私鹽之利，歷來豐厚。
前朝便屢禁不止，沒想到如今舊臣世家還敢鋌而走險。
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