夕陽的餘暉將客棧門楣上的“安遠居”匾額染成琥珀色，周小勇望著面前蒸騰的熱氣，卻絲毫提不起食慾。
桌上擺著兩葷兩素，四花卻只是用筷子尖輕輕撥弄著米飯，髮間新換的絹花隨著嘆息微微顫動。
此刻人聲鼎沸，喧鬧聲幾乎要掀翻屋頂。一樓散桌間擠滿了食客，碗筷碰撞聲交織在一起。
小二攥著油膩的抹布來回穿梭，連落腳的空隙都難尋。
這家客棧，除了一樓用飯以外，連二樓包間都是滿的。客房更不用說，自半月前就被趕考舉子訂得滿滿當當，如今莫說單間，就連堆放雜物的閣樓都騰出來住了人。
沒過多久，大牛和呼吸滿頭大汗地跑了回來。四人目光相撞的瞬間，周小勇心裡一沉。
午後分頭行動後，他和四花頂著日頭跑遍半座城，從大街到衚衕，每推開一扇客棧的門，得到的都是“客滿”的答覆。
幾個牙人倒是殷勤，湊上來拍著胸脯說有“大通鋪”，那狹小逼仄的空間，幾十張床鋪擠在一起，鼾聲、汗味交織，根本不是能住的地方。
後來周小勇以為是一身行頭誤的事，咬咬牙，帶著四花拐進繡莊。
一人買了兩身成衣後，掌櫃的笑臉都跟著活絡起來。周小勇也不忘給虎子和大牛捎上兩套。
在繡莊後院匆匆洗漱更衣後，重新踏上尋房之路。
可這一次，倒是有房了，牙人搓著油膩的手說加錢可以。
指報出的價錢，驚得四花瞪大了眼睛：“五兩銀子一晚？還必須得住滿月，先交半月房錢，這分明是拿金碗盛飯啊！”
她當即拉住了周小勇，說不住了。就
這樣，二人找了一天都沒找到。
而大牛和虎子初到鏢局時，鏢師們斜睨著這兩個灰頭土臉的少年，還以為是來討活的雜役。
直到掏出備好的信物，才得以見到押運的貨物。
檢查完好後，他們二人的心又沉了下來。
此刻這些東西卻成了燙手山芋，沒有落腳之處，總不能貿然把東西送到溫家。
兩人只能暫時存放鏢局，再尋周小勇後定奪。
蘇青本可直接將東西送往溫家，卻特意讓周小勇帶去。
她心裡清楚，溫家是大族，難免有勢利眼。這些精心準備的東西就像護身符，只要在周小勇手裡，即便溫家有蠢人想輕慢，看在東西的份上也得客氣幾分。
按原計劃，周小勇他們和貨物應同時到京，誰知四花半路突發風寒，一行人只能停下照顧，這才耽誤了行程。
大牛和虎子尋到周小勇後，將鏢局的情況匆匆說了一遍，周小勇目光掃過兩人，二話不說取出買的新衣：“換上，咱們再找。”
四人分成兩組重新紮進街巷。直到太陽快落山了都沒有尋到合適的。
不是太貴就是太破，對這群在養濟院摸爬滾打長大的孩子而言，竟讓他們都皺起眉頭直搖頭嫌"破"，可見環境得惡劣到何種地步。
周小勇望著他們疲憊的神色，無奈地嘆了口氣：“先吃飯吧，餓著肚子怎麼熬？咱們勞累了一天，要是再病了，可就更麻煩了。"”
幾人不再言語，悶頭扒拉著飯菜。
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