溫老爺與崔彥等閱卷官員在宮中兩日兩夜，才將殿試前十名的考卷呈給正熙帝。
這難熬的兩日，全賴溫以緹盡心照料，溫老爺與崔彥才不至於太苦。
其他官員紛紛感嘆，往年殿試閱卷哪有這般舒服日子。
一位與溫老爺相熟的官員笑道：“溫兄，今年咱們可都是沾了你的光，令孫女當真能幹。前日我提的那樁婚事，你再考慮考慮？”
話未說完，崔彥再次出聲打斷：“各位大人，忙了這麼久，也該歇歇了。溫侍郎年事已高，你們不歇，也得讓他老人家休息啊。”
見崔彥發話，眾人便不再多言。
那人心中卻仍不甘心，自己堂堂禮部侍郎，與溫家門當戶對，結親有何不可？
他暗自打算，回去得和妻子商議，從女眷那邊找找門路。
崔彥瞥了眼這固執的禮部侍郎，心中直犯嘀咕。
他家適齡未婚的孫兒應當才十四五歲，而緹兒已二十出頭，也不掂量掂量年歲差距，實在荒唐。
在審閱試卷的過程中，溫老爺與崔彥並未刻意避嫌。畢竟此次只是初步篩選，後續前十名的最終裁定，還需內閣大臣與尚書們共同商議。
像周小勇、溫英文這些貢士，因才學所限，本就難以躋身前列，溫老爺自然無需過度避嫌。
殿試考生多出自書香門第，每年參考者中不乏閱卷官員的親友，若事事都要避嫌，反倒難以開展。
加之所有試卷皆糊名處理，即便看到熟悉的文風，也無法確認考生身份，因此並未出現徇私情況。
待到確定前十名時，幾位內閣閣老因意見分歧爭執不下，不過這已超出侍郎級官員的職責範圍，只有尚書們能參與討論。
溫老爺終於卸下重擔，長舒一口氣。
離宮那日，溫以緹特意前來送行，他簡單叮囑幾句後，便匆匆返家。
與此同時，京城某處酒肆二樓，杯盞交錯聲中，周小勇帶著虎子、大牛剛踏入包廂，便被此起彼伏的寒暄聲淹沒。
六十餘名來自甘州的學子簇擁而上，其中八人透過會試，與周小勇一塊走進了殿試大門。
從前甘州苦寒之地能有一兩人闖過會試關已是奇蹟，今年這般盛況，眾人心裡都明鏡似的，若非當年溫以緹在甘州大興文治，哪有今日？
“周兄！快上座！”為首的那人紅著眼眶拽住他胳膊，酒肆裡蒸騰的熱氣混著酒香，將每個人的面孔燻得發亮。
"若不是你給所贈的考點，我們這群泥腿子哪能摸到殿試門檻？”
眾人紛紛附和，杯盞碰得叮噹響。
周小勇擺了擺手，露出憨厚笑容：“使不得使不得！這些都是恩師的吩咐。咱們出自甘州同源本就該擰成一股繩。那些既是溫家的心意，自然要與諸位兄弟共享。日後若念著這份情，別忘了恩師和溫家便好。”
話音未落，角落裡忽有人猛地起身，酒盞重重磕在桌上，濺出的酒水在木紋裡蜿蜒成溪：“我該死！當初還質疑溫大人一個女娃娃當知州能有什麼本事......”
這人喉間哽咽，接連灌下三杯烈酒，嗆得眼眶通紅，“如今想來，真是豬油蒙了心！”
包廂裡一時寂靜，唯有燭火噼啪作響。
須臾，此起彼伏的嘆息與碰杯聲再次炸開。
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