殿試發榜前一日，正熙帝突然宣召內閣閣老、六部尚書、侍郎及御史們入宮，就殿試名次商議整整一日。
眾人唇槍舌劍間，才將前十名堪堪敲定，最終榜單仍需等明日由皇帝親自公佈。
雖說群臣諫言不斷，但予奪之權，終究緊握在帝王掌心。
不過溫老爺回家時，臉色有些難看。
崔氏何等精明，一眼便瞧出端倪。未等她詢問。
溫老爺已命人將大房的溫昌柏、崔氏，二房的溫昌智、三房的溫長茂，連同明日即將揭榜的周小勇、溫英文一併喚至正院。
溫昌柏心急如焚，率先打破沉默：“父親，可是出了變故？”
溫老爺神色凝重，沉聲道：“陛下與閣老們商議決定，今年二甲名額銳減，三甲人數大增。”
話未說完，溫昌柏已變了臉色："這麼說，小勇和英文的二甲之位......”
“正是。”溫老爺長嘆一聲，“今年二甲僅取一百二十六人，小勇會試一百七十一名，文哥兒更是二百零六名。就算殿試稍有浮動，也難躋身二甲之列。”
崔氏臉色驟變：“怎會如此？”
若按往年，憑溫家的根基，溫英文衝擊二甲雖無十足把握，但周小勇本十拿九穩。
殿試名次向來與會試成績關聯甚密，除了爭奪鼎甲的頭幾名變數大些，其餘名次至多在原有排位上浮動十幾名。
怎會.....偏偏趕上名額驟減這檔子事！"
一旁的溫昌智、溫昌茂雖也覺惋惜，卻未顯太多。
能得三甲同進士出身，已是許多人求之不得的榮耀。
溫昌茂甚至暗自寬慰，自己不過舉人出身，不也謀得如今的官職？
反觀溫昌柏與崔氏，臉色愈發難看。
周小勇、溫英文皆是大房的人，二人前程直接關乎大房顏面。
溫老爺見狀，擺了擺手，看向二人：“告知你們，是讓心裡有個準備，明日發榜時，切不可失了分寸。同進士已是難得，以溫家的勢力，必能助你們一臂之力。"
周小勇和溫英文滿心苦澀，事已至此，卻也只能強撐著點頭應下。
當夜，溫老爺即刻命人將殿試名額驟變的訊息，一一告知溫氏族人及門下學生。
周小勇也匆忙修書，派人快馬加鞭告知甘州的學子。
此次殿試，甘州學子中數他名次最靠前，連他都與二甲無緣，其餘人更是希望渺茫。
第二日天邊剛泛起魚肚白，周小勇與溫英文已反覆整理衣袍。素白進士服上暗繡雲紋隨著動作起伏，腰間革帶的銅釦泛著冷光。
兩人對視一眼，皆是眼底青黑，卻強撐著精神匆匆出門。
