之後，趙皇后許是倦了，眼角眉梢都染上幾分疲態，又或許是想給溫以緹與趙錦年留些私下說話的餘地，便揮了揮手，輕聲攆了人。
溫以緹臨走前，將那本《知味小語》送給了趙皇后。
趙皇后指尖輕輕拂過書皮，帶著幾分打趣看向她：“怎麼，好不容易弄出這麼一本孤本，就捨得送給本宮？”
溫以緹唇邊漾開溫和的笑意，語氣懇切：“給皇后娘娘的東西，又有什麼捨不得的？”
這書雖說眼下只有一本，但那些草稿都還留著，想再復刻一本並不難，不過是多費些時日罷了。批次刊印也只是遲早的事，因此大可以趁機孝敬給趙皇后。
一旁的趙錦年見溫以緹對自家姑母這般用心，眸色微動，臉上掠過一絲動容。
待溫以緹與趙錦年離去，殿內重歸寂靜，趙皇后又拿起那本《知味小語》翻看起來，陽光透過窗欞落在書頁上，映得她蒼白的面容添了幾分暖意。
範女官端著參湯進來，見她氣息仍有些虛浮，忍不住勸道：“皇后娘娘，您身子乏，要不要再歇會兒？”
趙皇后輕輕搖了搖頭，聲音輕得像一片羽毛：“本宮剩下的日子不多了，日後有的是時間歇息，眼下這點辰光，可不想白白浪費。”
範女官聽了這話，眼圈一紅，淚珠在眼眶裡打轉。
趙皇后見她這副模樣，無奈地嘆了口氣：“行了，惠兒，人各有命。本宮能多活這些年，已是向老天爺求來的恩典，沒什麼可遺憾的了。只是……”
她話未說完，範女官“噗通”一聲跪在地上，聲音帶著哽咽卻異常堅定：“皇后娘娘，您放心，臣一定拼盡全力輔佐侯爺，護住趙家！”
趙皇后緩緩點頭，目光落在她身上：“到時候去哪都隨你心意，只是這宮裡的日子，可比外面難多了。”
“臣不離開。”範女官抬頭，眼底閃著執拗的光，“這後宮是娘娘您的地方，臣定要替您好好守著。”
趙皇后望著她，久久沒有移開視線，末了，才緩緩吐出一句：“貴妃也不是苛待人的…”
說罷，她重新低下頭，目光落回手中的書頁上，殿內只剩下書頁翻動的輕響，再無他言。
溫以緹與趙錦年並肩走進院子裡，腳下的青石板路被陽光曬得有些發燙，兩旁的梧桐葉落了滿地，正是他們常來的那處涼亭。
溫以緹見趙錦年疲憊又哀傷的樣子，終是忍不住開口：“侯爺，你要振作起來。”
但話剛出口她又覺多餘，趙皇后命不久矣的事，他們早已心知肚明，再多勸慰都像虛偽，徒增難堪。
溫以緹話鋒一轉，目光沉了沉鄭重的開口道：“侯爺，咱們要做的事，最好的替皇后娘娘了卻心願。”
趙錦年聞言一怔，眼底的陰鬱似被清風掃過，漸漸浮起些神采，重重點了點頭。
“先前咱們商議的事，如何了？”溫以緹又問道。
趙錦年的聲音低了幾分：“平西將軍已徹底把控了甘州，我怕是回不去了。”
溫以緹對於這個回答並不意外，趙錦年回京半年多了，正熙帝那邊一直沒動靜，就已經得知結果了。
但溫以緹蹙著眉問：“那咱們的人呢？”
不知為何，趙錦年就喜歡聽從溫以緹口中說起“咱們”二字。
趙錦年嘴角漾起笑意，眼底的疲憊淡了些：“放心，我與姑母早有準備。我雖失了軍權，但想在軍中徹底抹去我的痕跡，沒那麼容易。陛下心裡清楚，這才遲遲沒撤我的大將軍之位。”
“可早晚有這麼一天。”溫以緹的眉峰擰得更緊。
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