“久聞居士心懷天下，敢請教二事。其一，如今欲為百姓謀福，當從何處著手方為妥當？其二，眼下這世道看似安穩，內裡究竟缺了些什麼，才讓黎民仍有愁怨？”
這是孟祺所問，被溫以緹遲遲壓著，未曾回信。對方估摸著此刻有些摸不著頭腦，甚至猜測自己是何用意。
溫以緹此刻則是在認認真真思索著這些問題，片刻後，她緩緩落筆。
“孟兄所問二事，實乃為官者日日叩問於心之題。
若論為百姓謀福從何處著手，依我淺見，不在高談闊論，而在柴米油鹽。一年南境水患，災後流民湧入州府，官府賑糧雖及時，卻因倉廩賬簿混亂，竟有胥吏趁亂剋扣。我彼時在當地，見稚童捧著半碗稀粥哭著要爹孃，才知所謂謀福，先得讓賑災的米實實在在到百姓碗裡，讓修繕的河堤真能抵擋住下一場洪水。
再言世道缺什麼，表面看城池熱鬧，商旅往來，似是安穩，可你去見見城郊老農賣了半車紅薯，只換得幾尺粗布，說是要給病妻做件冬衣，卻捨不得買副最便宜的膏藥。便知這安穩底下，缺的是均與便。
均者，不讓勤謹者受窮，不讓奸猾者得利；便者，讓百姓打官司不必跑斷腿，繳賦稅不必看胥吏臉色。
孟兄若有心，他日去江南，可去看看新修的灌溉渠，若到西北之地，不妨問問農戶今年的牛疫防治是否比往年周全。百姓心裡有桿秤，做沒做事，做的事實不實，他們掂得最清。
我也略知孟兄底細，出身國公府，卻能心繫天下、心懷百姓，實屬難得。我所著不過是些兒童啟蒙的小冊子，孟兄竟能從中品出我未說盡的用意，單是這份通透，便讓我覺得值得結交。
往後孟兄有話不妨直說，你我之間不必繞彎子。朝堂上的黨爭紛擾與我們無關，你我既以書信為友，便該平起平坐，聊聊各自對這世道的看法，說說心裡的抱負，這樣的交往，才來得實在。”
寫罷，溫以緹將信紙仔細疊好，送了出去。
鄭國公府內，廊下傳來熟悉的靴聲，史氏迎出去，卻見孟祺剛換下官服，正讓小廝捧上一套月白常服，顯然是要再出門。
“相公這是……又要去那個書局？”史氏的指尖在袖口捏了捏，話裡帶著幾分不易察覺的牽掛。
史氏乃是敬國公府的嫡女，金尊玉貴地養在深閨裡。論家世，與孟祺的鄭國公府正是天造地設的匹配。論容貌，更是挑不出半分錯處。
眉如遠黛含煙，眼似秋水橫波，一身窈窕身段裹在錦繡裡，偏生氣質又溫婉端方，舉手投足都是世家嫡女打磨出的從容。
旁人都說孟祺好福氣，娶得這樣一位才貌雙全的夫人。
可只有孟祺知道，這副溫婉皮囊下，藏著多少不為人知的俏皮。
成婚之初，兩人確是循著世家規矩相敬如賓，晨起問安，燈下對坐，話裡總隔著層淡淡意味。
直到那年上元節，他瞧見她趁丫鬟不注意，偷偷把元宵節的糖人塞進袖袋，要帶給府裡的小侄，那狡黠的模樣讓他心頭一動。
再後來，他發現她會在賬本上畫小老虎吐槽管家婆子，會在聽戲時偷偷學戲文裡的花腔，那些藏在規矩裡的鮮活，像春日裡悄悄冒頭的新綠，一點點染綠了他的心。
如今幾年過去，案頭並排放著的茶盞總是餘溫相契，燈下共讀時她會自然地靠過來問他典故，連他晚歸時，廊下那盞燈也總亮得格外耐心。
誰能想到，當年那樁門當戶對的婚事，竟在時間裡釀出了這般愛意。
孟祺繫腰帶的手頓了頓，回頭時見妻子眼底浮著點不捨，忙放緩了語氣，帶著幾分哄勸的歉意：“娘子且等我回來，聽聞街角那家鋪子新出的叫蛋糕的點心正火，買過的人都說入口綿得像雲絮，甜意是從舌尖暖到心口的。我給你和英娘各帶一塊，保準你們嘗著歡喜。”
說罷，他順手替史氏攏了攏被風拂亂的鬢髮，指尖帶著些微涼意，眼神卻暖融融的。
史氏走近兩步，“你同那知味居士的信，寫了這許久都沒回音。便是有事耽擱，也不該空這麼些日子。要不遣個小廝守著？有信了即刻回稟，總比你日日親自跑一趟強。”
“那可不成。”孟祺直起身，語氣坦坦蕩蕩，“既想深交，誠意總要擺在明處。何況周大人也在那邊，我若只派個小廝去，倒顯得我輕慢了。他許是在斟酌，必竟我的出身他是知道的，總要讓人家瞧見真心才好。”
見丈夫坦蕩的側臉，史氏心頭一暖，卻又忍不住泛起些微心疼。
這知味居士也忒拿喬了，便是要擺架子，也不必晾這麼久。
”。妹姐的相些送，本幾挑再局書去好正，歡喜很倒頁幾了翻我》語小味知《本那的孃英？去你同我不要“：道笑然忽
”。去道一們咱，過不好再那？個這也子娘來原“：半大了散意倦的波奔點那才方，來起亮時霎中眼祺孟
。休罷肯不是更，局書味知去要說聽是其尤，去著跟要也著鬧著吵娘英兒說聽就，要剛。府離備準便，句幾了說人夫公國鄭跟人二妻夫
。疼心些有，分幾了免難頭裡心，樣模般這兒見氏史
”。去兒塊一們咱，走爹爹跟，娘英，了罷“：道口開接直，妻看了看祺孟
。妻了略忽常常，上書讀在撲心一祺孟年早。子孩個一這娘英有只，年多婚人二妻夫
。轉好才理調夫大了尋慢慢來後，病心的日時段了得曾還，後娘英下生氏史
。來起了好漸漸才年幾這，子妻伴陪思心了花多便後之，在所結癥白明便時那祺孟
。了推由為書讀心專以他被都，妾納祺孟過催曾也人夫公國鄭
。了舌口費再得懶也便，持堅般這又事的妾納不對，睦和口兩小這看人夫公國鄭。氣底有自，出府公國是歹好，家人常尋是不也家孃氏史
？勁較裡這子兒小在要非必何，歡承子孫有沒是不又己自，著量掂裡心
。吧去們他隨，福孫兒有自孫兒右左
。了事回這沒當只，頭念的妾納勸了下放底徹便，著想般這
。得疼然自倆妻夫，子孩個一這娘英有只下眼家孟，此因
。約聲人，街沿火燈，鬧熱舊依城京的的晚傍。了去地的目往，車馬上坐口三家一，後隨
。心開外格得笑，的外窗著映裡眼，躍雀是滿上臉小，看右瞧左，子簾著掀裡車馬在娘英娘姑五
