京中南城根下那條巷子，說不清是東頭更亂還是西尾更雜。老舊的青石板縫裡嵌著黑泥，兩側歪歪扭扭的土坯房擠得密不透風，菸袋鍋子的嗆味混著爛菜葉的酸氣在半空打轉。
土路上坑坑窪窪，兩旁的矮房歪歪扭扭，挑著擔子的、蹲在牆根抽旱菸的、追打嬉鬧的擠在一處，亂糟糟的人聲能掀翻屋頂。
七歲的阿姐就挎著竹籃，牽著五歲的弟弟往往家走，弟弟走得慢悠悠，小臉透著不正常的蒼白，嘟囔著“姐，我頭暈”。
“沒事沒事，咱這就回家，娘肯定把粥熬好了，喝碗熱粥就不暈了。”阿姐把弟弟的胳膊架得更穩些，另一隻手緊緊攥著那點零碎銅板，指節都泛了白。
話剛出口，她自己的肚子先“咕嚕”叫了一聲，忙用胳膊肘悄悄按住。
其實從清晨到現在，她嘴裡也只沾過點窩頭渣、弟弟咬剩下的半塊，她沒捨得吃，裹起來塞進了籃子角。
可她不能說，爹的腿腫得像發麵饅頭，藥鋪的賬先生天天上門催，家裡的銅子兒得掰成三瓣用，一粒米都要數著下鍋。
她摸了摸弟弟後頸細瘦的骨頭，又把他往自己身邊拉了拉：“快了快了，過了前面那道巷就到家了。”
阿弟剛想說什麼，身子一軟就往地上倒。阿姐眼疾手快扶住他，卻見弟弟眼睛半睜半閉，連哼聲都弱了下去。
“阿弟！阿弟你怎麼了？”阿姐嚇得魂都飛了，把弟弟抱到牆根坐下，手忙腳亂地摸他的額頭，又去掐他的臉蛋，可弟弟只是眼皮顫了顫，沒力氣回應。
她急得大喊“誰來幫幫我”，可週圍的人要麼裝作沒聽見，要麼搖搖頭走開。
這時，一個揹著竹簍的爺爺停在跟前，看了看弟弟的臉色，又捏著他的手腕摸了摸，皺著眉說：“這娃是脫力了，怕是餓狠了犯了虛症。”
說著從竹簍裡掏出個油紙包，開啟是幾塊乾硬的米糕，掰碎了蘸著自己水壺裡的水，一點點往弟弟嘴裡送。
等米糕嚥下去小半塊，老爺爺又用拇指在弟弟虎口處反覆揉搓，低聲哄著：“娃，醒醒，吃點東西就好了。”
沒過多久，弟弟喉嚨裡發出一聲細弱的哼唧，眼睛慢慢睜大，虛弱地抓住阿姐的衣角：“姐，餓……”
阿姐眼淚一下子湧出來，抱著弟弟連聲道謝，老爺爺擺擺手，把剩下的米糕塞進她手裡。
弟弟餓極了，抓著米糕狼吞虎嚥，噎得直翻白眼也不肯停。
等嚥下最後一口，他小臉漸漸有了血色，才捧著剩下的半塊米糕，往阿姐嘴邊遞：“姐，你吃。”
阿姐喉頭動了動，胃裡空得發慌，那帶著米香的熱氣直往鼻尖鑽。
她卻笑著搖頭，把弟弟的手推回去：“你吃，姐不餓。”
轉身對著老爺爺深深鞠了一躬，聲音帶著哭腔又透著執拗：“阿爺，今日真要多謝您。若不是您，我真不知道該怎麼辦。我家就在前面，您隨我回去，我這就給您取米糕的錢。”
老爺爺擺擺手，竹簍上的布條被風吹得晃了晃：“這點東西值什麼錢，快拿回去給娃填肚子。”
“不行！”阿姐拽住他的袖口不放，眼神亮得驚人，“您也說了，這年頭誰活著都不容易。我們家雖窮，卻不能欠著人情。”
她攥著衣角的手緊了緊，袖袋裡確實藏著幾文換來的銅板，本是留著給爹抓藥的零頭。
方才急著求爺爺幫忙，才沒敢說有錢，怕他不肯應。
此刻心裡又愧又急，暗暗打定主意，大不了自己明天多跑幾趟市集，定要多偷偷還爺爺一文錢。
老爺爺看著她通紅的眼眶，忽然嘆了口氣：“罷了。來，小傢伙，我抱你走。”
他小心地抱起弟弟，小傢伙輕得像捆柴禾，頭一歪就靠在他肩上，呼吸漸漸勻了。
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