皇宮永康右門外，青石板路兩側早已列滿各式馬車，內外命婦們身著規整朝服，按規制集結等候。
內監們手持名冊，正引著命婦們依次踏入慈寧門，宮宴前的肅穆中透著幾分井然。
一二品大員的家眷、勳爵世家與宗室親眷，無需隨眾排隊，自有專人引著從側道先行入內。
其餘官宦人家的命婦，則按品階高低排成兩隊，靜待傳召。
昭安伯爵府的馬車剛停穩，老夫人扶著侍女的手緩緩下車，抬眼便見原先該屬昭安府的位置已被別家佔去，管事正引著她們往普通官員命婦的隊伍尾端去。
昭安伯夫人頓時沉了臉，抱怨道：“這不是明擺著欺負人嗎？咱們再怎麼說也是三等伯爵府，怎的連優先入場的資格都沒了？無非是瞧著咱們府裡落魄，才這般怠慢！”
她說著，目光掃向老夫人的背影，咬了咬牙上前。有她這位一品侯爵老夫人的誥命在，那些內監總不至於不給臉面，總好過在這兒排隊受氣。
昭安伯夫人堆著笑對老夫人道：“母親，您看這宮裡的安排實在不妥，咱們府裡雖不比從前，但您的身份擺在這兒……要不您去跟管事說說，免得咱們在這兒耗著？”
老夫人緩緩轉過身，鬢角的白髮在晨光下格外顯眼，她淡淡瞥了一眼，聲音平靜卻帶著不容置喙的威嚴：“既是宮裡的規矩，便該遵行。何況咱們府中如今無一人在朝掌權，雖是昭安伯府，在旁人眼裡也未必能高看幾分，這待遇本就合該如此。”
說罷，她便徑直往隊伍末尾走去。
昭安伯夫人被噎得臉色一陣青一陣白，訕訕地退了回來。
老夫人現在是破罐子破摔，不管他們的臉面了。公爹當年只顧著尋花問柳，何曾好好教過下面子嗣。
她本就不高，在京裡也沒什麼人脈，能有什麼法子？
昭安伯夫人終究是沒敢違逆宮裡的安排，只能憋著氣，不情不願地跟著老夫人排在了隊伍末尾。
京城裡的世家貴胄誰不知道，如今的昭安伯爵府早沒了當年的體面。
府中掌權的全是庶出子女，更難堪的是，這些庶子庶女的生母盡是賤籍出身，在上流圈子裡本就是最上不得檯面的。
平日裡各家應酬，早已少有人願與昭安府往來。
如今宮宴上的怠慢，不過是眾人鄙夷的冰山一角。
私下裡早有傳言，待老夫人這位最後的“體面”不在了，朝廷定會尋個由頭收回伯爵爵位。
畢竟，一群賤籍所生之子，實在不配與真正的貴族同列。
昭安伯一行人剛站定在隊伍末尾，身後便傳來一陣清脆的馬蹄聲與車輪碾地聲。
一輛裝飾精緻的朱漆馬車緩緩駛過，車廂外懸掛的青色絲絛隨著車身輕晃，一看便知是勳貴人家的規制。
昭安伯夫人正跟著丫鬟低聲抱怨著，見那馬車剛駛過她們身側不遠，卻突然停了下來便止住了聲。
車簾被侍女輕輕掀開，先露出一雙繡著纏枝蓮紋的硃紅繡鞋，緊接著，一位貴夫人扶著侍女的手，緩緩走下馬車。
她身姿端莊，髮髻上插著赤金點翠步搖，面容溫婉卻自帶威儀，目光越過人群，徑直朝著昭安伯夫人的方向而來。
昭安伯夫人一看來人，臉上立刻堆起熱絡的笑意，上前兩步就想招呼。
可來人像是沒看見她一般，目光徑直掠過她，落在了她身後的老夫人身上。
下一刻，她對著老夫人福了福神，語氣滿是關切：“長姐怎在這兒排隊？你有一品侯爵老夫人的誥命在身，又是我們威遠侯府的嫡女，這個年紀了，怎能跟著普通命婦一起排隊受這份累？定是這些管事沒弄清楚規矩！快，弟媳扶你從側門進去，宮裡的人都認得威遠侯府的牌子，沒人敢攔著。”
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