威遠侯夫人蘇氏見老夫人態度堅決，眉頭微蹙。她早習慣了這位大姑子的淡漠，可心裡也藏著難言之隱。
既同情大姑子為威遠侯府犧牲半生、落得如此境遇，又深知侯府絕不能出和離的嫡女。
若大姑子當年真的和離，她的女兒將來議親，定會被人拿“姑母和離”說事，壞了名聲。
正因這份顧慮，她這些年才總想著勸大姑子在昭安府安身，可每次都被冷淡拒之門外。
蘇氏壓下心頭的無奈，目光轉向身後的昭安伯夫人，隨口問道：“宗哥兒媳婦，我記得你年初便遞了請封伯夫人誥命的摺子，怎的今日見你朝服上還沒綴誥命紋樣？”
這話像一把錘子，狠狠砸在昭安伯夫人心上。
她臉色瞬間青一陣白一陣，只覺得周圍看過來的目光都帶著嘲諷。
可不是哪壺不開提哪壺！
她出身小門小戶，丈夫又是青樓女子所生的庶子，即便佔著昭安伯正妻的名分，朝廷也以“出身不符規制”為由，把她的誥命摺子駁了回來。
如今她空有“伯夫人”的稱呼，卻沒有正經誥命，在一眾有誥命在身的命婦面前，本就矮了半截，此刻被蘇氏當眾點破，更是難堪得指尖發顫。
她強壓著羞惱，斂衽躬身行了一禮，聲音帶著幾分僵硬：“舅母誤會了……朝廷把摺子駁回來了，只說不合規制，也沒給別的解釋。”
話說得含糊，頭卻垂得更低，生怕別人看見她眼底的窘迫。
老夫人不願再與蘇氏糾纏，抬手輕輕擺了擺，語氣淡漠得沒半分波瀾：“你的馬車停在這兒，擋了後面的路，快些進去吧。我的事，與你們威遠侯府無關。”
這話像一道無形的牆，將蘇氏所有想說的話都堵了回去。
她望著老夫人鬢邊簌簌的白髮，又瞥見對方眼底深不見底的疏離，終是咬了咬唇，將剩下的勸說嚥了回去，只低聲留下一句：“長姐保重身子。”
說完，便再沒多停留，帶著幾分訕然，轉身快步上了馬車，吩咐車伕駕車入內。
馬車駛離時，老夫人卻連目光都未動一下，只靜靜立在隊伍末尾。
昭安伯夫人攥著帕子，心頭憋著股想訓斥老夫人不懂事的，放著威遠侯府的門路不用，偏要耗在這兒排隊，簡直是自討苦吃！
可眼瞅著前後都是各家命婦，衣香鬢影間盡是打量的目光，她只能把話死死咽回去，等回府再算賬。
況且今日本就有求於老夫人，若是此刻惹她動氣、在外頭出了亂子，反倒得不償失。
就這般，一行人在隊伍裡又站了近半個時辰。
排隊的功夫，前後的女眷們漸漸聊開，話題竟都繞著今早京裡的坊間傳聞。
不知怎的，尋常百姓家女子的遭遇，忽然成了熱議的話題，連她們這些深宅大院裡的官宦女眷都有所耳聞。
“說起來真是唏噓，不管是咱們這樣的大戶人家，還是街頭的平民百姓，女子的命竟也差不多，都是身不由己。”
“話是這麼說，可咱們好歹吃穿不愁，還有個體面身份。那些平民女子才可憐，吃不飽穿不暖不說，還要被丈夫打罵，一輩子被困在柴米油鹽裡，哪有什麼奔頭可言？”
議論聲斷斷續續飄進沈令婉耳中，她垂著眼簾，指尖無意識地攥緊了袖角，眼底悄然掠過一絲不易察覺的波瀾。
而昭安伯夫人只覺得這話題新鮮有趣，見後面一位相熟的主事官女眷也在聊，立刻湊了過去搭話，你一言我一語地議論起坊間的傳言，全然沒注意到身旁老夫人。
宮宴殿內早已擺開席面，女眷們按品階分坐，方才排隊時聊起的坊間傳聞，竟還在席間蔓延。
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