話說到這份上，再無半分兜圈子的意思，老夫人微微頷首，算是徹底應下了合作之事。
人和人之間的緣分與決斷，往往就藏在這般奇妙的瞬間裡。
任憑一樁事在心中盤桓千萬遍，思慮得如何複雜難辨，可只要真真切切見到了當事人，看她一眼，聽她一言，心中已有九成把握應下此事。
老夫人初見溫以緹，那一眼，便如心底落了顆定海神針。
她清楚地知道，自己再無回頭之路。
而隨著越聊漸深，，老夫人心中更添了幾分真切的歡喜。
她活了大半輩子，見慣了深宅裡的勾心鬥角、女子的身不由己，如今遇上溫以緹這般通透、果敢又有風骨的女子，打從心底裡喜歡這份難得的純粹與堅韌。
溫以緹眼底掠過一絲不易察覺的意外，她原以為還要多費些口舌，卻沒想到這位老夫人竟如此乾脆。
她當即斂去面上的淺笑，緩緩起身，斂衽而立，對著老夫人認認真真行了一禮，聲音裡滿是敬重：“老夫人大義，小女由衷敬佩。願你我二人合作，能讓彼此的願望都得償所願。”
老夫人見狀，也撐著扶手緩緩起身。她身形雖消瘦，卻依舊透著世家主母的風骨，目光沉沉地看著溫以緹，語氣帶著幾分警示與提點：“我這邊你儘可放心，答應你的事絕不會反悔。只是，光有我這個一品誥命夫人遠遠不夠。”
她聲音壓得更低，帶著一絲沉甸甸的分量：“你要碰的，可不是一兩家勳貴，而是這京中、這大慶所有的勳爵世家大族，甚至連宗室都牽涉其中。這背後的重量，你可得真真切切擔得起。”
溫以緹聞言，脊背挺得更直，身姿如青松般挺拔，眉宇間不見半分怯懦，只餘下斬釘截鐵的堅定。
她迎上老夫人的目光，一字一句清晰回道：“老夫人放心，這副擔子，我自始至終都擔得起。”
老夫人眼角眉梢都染上了真切的笑意，語氣裡滿是疼惜與讚賞：“說真的，老身是打心底裡喜歡你這姑娘。”
她輕輕嘆了口氣，帶著幾分惋惜搖了搖頭：“只可惜我膝下沒了孩子，若是有福氣讓你做我的兒媳婦，憑你的能耐與心性，定然能撐起家族門楣，不說三代，至少能讓家業再興旺一代。”
話鋒一轉，她想起如今敗落的昭安府，眼神冷了冷，語氣帶著幾分嫌棄：“至於眼下這昭安府，早已是扶不起的破船，自然是配不上你。”
此時宮宴現場之中，各家女眷們正熱議著今日京中流傳的坊間百姓女子遭受的苦難。
剛說完城西一賣豆腐家的女子被丈夫喝酒失手打的半死，孃家不敢出面，官府卻置之不理的事，周圍便響起一片嘆息。
不知什麼時候開始，大家聊著聊著，竟都聊到了各自身上。
“百姓家女子苦，咱們這些人家的，又何嘗不是？”
“我那二弟妹，嫁入府中八年，連生三個女兒。婆母日日逼著她跪在祠堂誦經，說她斷了二房香火。前幾日我見她眼底青黑，偷偷問起，才知她夜裡總抱著孩子哭，怕哪天真的撐不住，連帶著孩子都要受委屈。”
這話一齣，周圍幾人當即紅了眼圈。
又有人聲音帶著壓抑的顫抖：“隔壁鄰居家的老爺前年納了個戲子做姨娘，自此家中大小事都由姨娘做主。上月那家主母的母親生辰，我想從庫房取匹雲錦做賀禮，那姨娘把東西收了竟攔著不讓送。那家老爺就坐在一旁，連半句維護的話都沒有。這些年，隔壁的姐姐在家裡活得像個透明人，連下人都敢給她臉色。”
旁邊的宗室太太，先前一直沉默著，此刻也忍不住開口：“可不是嗎，我家族親在外人面前總說待他妻子敬重，可誰知道，他早在外頭養了外室。去年他妻子父親病重，想讓他陪回孃家探望，他竟說婦人之見，耽誤應酬。他太太只能獨自回去，歸家時還被婆母責罵不顧夫家顏面。”
幾位女眷你一言我一語，漸漸將話題引向深處。
大家說著官宦、勳爵、宗室、世家大族之間女子的遭遇，竟發現無論貧賤高低、貴賤之別，女人的遭遇竟如此相似。
平民女子要受丈夫打罵、婆母磋磨，她們這些身處高門的，要受寵妾滅妻、婆母刁難、夫家冷待，連貴女都逃不過丈夫的輕視與家族的束縛。
這話，讓席間中的三人皆若有所思。
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