趙錦年垂眸看著手中的名冊，久久未曾翻動一頁，像是那薄薄的紙張有千鈞重。
過了許久，他輕吐一口氣，抬眼看向趙皇后，眼中滿是無奈與堅定：“姑母，您是瞭解侄兒的情況的。京城那些叫得上名號的大家閨秀，只怕……”
還沒等他把話說完，趙皇后便提高了音量，語氣斬釘截鐵：“這些事你不必放在心上！有本宮在，只要你看上誰家姑娘，本宮拼了命也會幫你娶進門。你放心，在你成婚之前，本宮會把所有不利於你的傳言都壓得乾乾淨淨！”
說到此處，趙皇后眼中閃過一抹狠厲。
趙錦年見這個理由沒能說動趙皇后，暗自思索片刻，又誠懇地說道：“姑母，侄兒目前實在是沒有成家的心思。”
趙皇后一聽，情緒瞬間激動起來，一把拉住趙錦年的手，眼眶微微泛紅：“年兒，你還年輕，有些事你不懂，不能再這麼由著自己的性子來了。娶妻，只要家世便好，人如何暫且放在一邊。你要是想尋歡作樂，大可納些美妾。
可你一定要明白，一旦本宮撒手人寰，你若沒有一個有實力的岳家幫襯，在這京城之中，在這朝堂之上，必定舉步維艱。陛下即便顧念著與我的往日情分，又能顧念幾時？”
說到這兒，趙皇后微微頓了頓，眼神變得有些凝重，像是在斟酌著用詞，隨後壓低聲音繼續道：“況且，一旦太子……登上那個位置，屆時你與他之間定有一番激烈的爭鬥。如今的太子，已不是從前任人擺佈的模樣了，他藏得再深，也終於露出了些許馬腳。
趙錦年聞言，心中一緊，立即追問道：“姑母，可是發生了什麼？”
趙皇后眯起眼睛，眼中閃過一絲冷光，意味深長地說道：“咱們這位太子啊，心狠手辣，手段越發狠厲。前段時間，朝堂上那件彈劾兵部尚書的案子，看似是朝堂黨派之爭，實則背後是太子在推波助瀾。
他想借此打壓咱們趙家在軍中的勢力，進而削弱咱們在朝堂上的話語權。此事絕不是表面這般簡單，往後怕是還有更多的風浪。”
趙皇后她輕輕咳嗽了兩聲，緩了緩氣息，看向趙錦年，又意味深長地開口道：“不過，此事也並非全然是壞事。太子自以為思慮周全，卻也不過是想到了一層，還有其他的，他怕是根本沒料到。”
說著，趙皇后抬手理了理鬢邊的碎髮，眼神中閃過一絲狠厲：“本宮藉著身子抱恙的由頭，突然召你歸京，是因為本宮瞧著兵部尚書的位子，也快坐不穩了。陛下和太子之間，這些日子小動作不斷，若他們真有意拿捏咱們趙家，本宮拼了這條老命，也得坐穩漁翁之利，把兵部尚書之位從太子手裡強過來。”
趙錦年聽聞眼中瞬間閃過一絲驚喜的亮光，急切地向前湊近一步，再次確認道：“姑母，您的身子……”
趙皇后輕輕搖了搖頭，神色平靜卻難掩疲憊：“沒有外面傳言的那般嚴重，但也時日無多了。”
趙錦年的臉色再次有些難看，他緊咬下唇，試圖壓抑內心的悲痛。
趙皇后似乎察覺到了趙錦年的情緒，緩緩閉上雙眼，片刻後，略顯疲憊地開口道：“這冊子你拿回去，本宮給你半個月的時間考慮。半個月之後若沒有答覆，就別怪本宮替你做主了。”
她的語氣雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
趙錦年還欲再言，趙皇后卻突然情緒激動起來，猛地睜開雙眼，目光直直地盯著他厲聲道：“你是想讓本宮死不瞑目不成？”
這突如其來的一句，把趙錦年說得愣在原地，大腦一片空白。
他呆立了許久，無奈地抿了抿嘴，眼中滿是苦澀。
他對著趙皇后深深行了一禮，聲音沙啞地說道：“侄兒告退。”
說罷，他腳步沉重地轉身，抬手開啟大門。“吱呀”一聲，門外，一眾宮人早已候著，為首的正是梅宮正和範尚宮兩人。
她們聽到這突然開門聲，皆是一怔，下意識地抬眼望去。
瞧見趙錦年的瞬間，很快臉上便堆滿了笑意，急忙上前幾步，整齊地行禮道：“下官見過侯爺！”
趙錦年心中煩悶，卻還是強扯出幾抹笑意，聲音裡透著幾分疲憊：“梅宮正，範尚宮，許久不見。”
他的目光在兩人臉上一一掃過。
範尚宮笑容滿面，連忙應道：“是啊，多年不見，侯爺越發壯實了，皇后娘娘也應當能安心了。”
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