天還未大亮，甘州城大街小巷瀰漫著一股緊張而又興奮的氣息。
今日，是甘州城鄉試正式放榜之日，對於城中眾多學子們而言，這是決定命運的關鍵時刻。
貢院門前早已人頭攢動，全是翹首以盼的學子。
他們身著洗得有些發白但卻乾淨整潔的長衫，口中還唸唸有詞，有的則眉頭緊鎖，雙手不自覺地握緊，額頭上滲出細密的汗珠，眼神中滿是忐忑與不安。
周圍的人群中，不時傳來低聲的交談。“你說我這次能中嗎？我這幾日都緊張得吃不下飯。”一個面容清秀的學子小聲問道。
旁邊的同伴拍了拍他的肩膀，安慰道：“放寬心，咱們苦讀多年，盡人事，聽天命罷了。”
然而，話音剛落，他自己卻也忍不住微微顫抖的雙手，洩露了內心的緊張。
隨著時間的推移，人群愈發躁動起來。大家都在猜測著榜單上的名次，心中默默祈禱著自己的名字能夠出現在上面。
周小勇在擁擠的人群中，神色焦灼，眉頭擰成了個死結，眼神里滿是不安。
他的雙手不自覺地揪著衣角，指節因用力而泛白。
周圍的人都在交頭接耳，他卻充耳不聞，時不時仰頭望向天色，灰暗的雲層壓得很低，彷彿也在呼應著他此刻的心情。
每看一次天色，他內心的焦慮便增添一分，時間似乎在這一刻變得無比漫長。
腦海中突然浮現出溫以緹的模樣，他鬼使神差地閉上眼睛，雙手合十，嘴唇微微顫抖，小聲唸叨：“老天爺，老天奶，求求你們開開眼…..”
祈禱完，周小勇又睜開眼睛，緊緊盯著貢院那扇即將張貼榜單的門，雙腳不安地在原地來回挪動。
終於，貢院的大門緩緩開啟，人群瞬間安靜下來，所有人都屏住呼吸，目光聚焦在那緩緩走出的官員手中捧著的榜單上。
當榜單被張貼出來的那一刻，整個世界彷彿凝固了，緊接著，人群如潮水般湧上前去，大家都拼命地向前擠，想要第一時間檢視自己的名次。
歡呼聲、嘆息聲、驚呼聲交織在一起，在甘州城的上空久久迴盪。
周小勇被裹挾在這洶湧的人潮之中，他的身體被人群擠來擠去，一會兒被推到左邊，一會兒又被搡到右邊，胳膊和後背被無數隻手擠壓著，生疼生疼的。
他努力掙扎著，雙手在空中胡亂揮舞，試圖抓住點什麼來穩住身形，可一切都是徒勞。
“讓一讓，讓一讓啊！”他大聲呼喊，聲音卻瞬間被淹沒在嘈雜的人聲裡，無人理會。
但周小勇不甘心就這樣被人群擺佈，他咬了咬牙，心中湧起一股決絕的勁兒。
就在這時，不知從身體哪個角落爆發出一股力量，他猛地低下頭，用肩膀用力頂開身旁的人，像一頭橫衝直撞的小牛犢，不顧一切地朝著榜單的方向擠去。
一路上，他耳邊充斥著旁人的咒罵聲：“你這人怎麼回事！沒長眼睛啊！”
“擠什麼擠，大家都在等！”
可他此刻滿心滿眼只有那張榜單，對這些咒罵充耳不聞。
終於，他擠到了榜單前。
周小勇心裡清楚自己的情況，雖說平日裡憑藉著關係，沒少向甘州的官員們請教，佔了些旁人沒有的優勢，可他也明白自己底子淺薄，想要登上榜首那是絕無可能。
大人也同他講過，功名之路艱辛，他對自己並無過高的期許，不奢望能高中魁首，也不苛求名列前茅。
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