孟氏望著陳老爺緊繃的臉，顯然沒將那套“祖訓”聽進去，她往前又挪了半步，絹帕在掌心攥得發皺，聲音裡帶著幾分急切的辯駁：“伯父，從前您總說陳家無實權，怕周家仗著都察院的勢頭刁難，汙衊咱們，壞了名聲，這些我都懂。
可如今不一樣了，養濟寺掌了協管女子之權，溫司卿是什麼樣的人？京裡誰不說她公正得很，眼裡揉不得沙子，又最是肯為咱們女子撐腰。”
她頓了頓，目光掃過廳中掛著的“清白傳家”匾額，語氣更沉：“再說，從前咱們怕報官丟名聲，可您摸著良心想想，沅兒走後這兩年，外頭私下裡早傳開了，說陳家為了攀附周家，明知女兒受了委屈卻不敢作聲，是賣女求榮，您以為忍氣吞聲就能保住名聲？如今這名聲，早就被懦弱二字醃透了！您就甘願帶著這頂帽子，往後見了故舊都抬不起頭嗎？”
這番話像重錘，砸得廳裡靜了片刻。
孟氏心頭的火氣直往上竄，若不是她終究不是沅兒的孃家人，只是個外人，哪還用在這苦口婆心地勸？
早拎著證據準備養濟寺開創報官了，何至於看著陳家這般瞻前顧後。
陳太太本就紅透的眼猛地一酸，再也撐不住，“撲通”一聲跪在冰涼的青磚地上，雙手死死攥住陳老爺垂在膝邊的袖口，指節泛白，哭聲裡裹著絕望的懇求：“老爺！沅兒已經走了啊！她走的時候才二十多歲，肚子裡還懷著咱們的外孫，到死都沒能等到一句公道話！
從前是咱們沒用，怕這怕那，讓她在地下都不安生。如今孟丫頭說的是實情，好不容易有溫司卿這條路，咱們就試試吧，就算不能把周家怎麼樣，也得讓沅兒知道，爹孃沒忘了她，讓她能閉著眼投胎啊！”
她越哭越急，身子止不住地發抖，連帶著陳老爺的袖口都被扯得晃動。
陳老爺僵坐在椅上，臉色青一陣白一陣，孟氏的話戳中了他藏了兩年的心事，陳太太的哭聲更像針，扎得他心口發疼。
他垂眼望著妻子鬢邊新添的白髮，又想起女兒出閣前，捧著親手繡的荷包跟他撒嬌“爹爹要護著沅兒”的模樣，喉結動了動，垂在身側的手緩緩抬起來，卻在快要碰到妻子肩膀時，又猛地攥成了拳。
“周家在都察院…溫寺卿雖公正，可畢竟只是個司卿……”他聲音發啞，還想再說些什麼，卻被孟氏打斷：“伯父，便是隻有一分希望，也該試試！沅兒在地下看著呢，咱們不能讓她到死都揹著善妒失德的汙名！”
孟氏眼底亮得發沉，她早把溫以緹的底細摸得一清二楚，越查心裡越透亮，底氣也跟著足了。
“況且您忘了？都察院那位三品崔御史，正是溫寺卿的嫡親舅舅！”
她頓了頓，語氣篤定：“溫寺卿本就是吏部侍郎溫家的人，嫡親舅舅是三品御史，外祖父又是大理寺少卿，這般家世若還不能為沅兒討回公道，天底下再沒人能幫她了。”
陳老爺閉了閉眼，他不是不心疼女兒，不是不想報仇，只是這“書香門第”的枷鎖戴了太多年，早已嵌進了骨頭裡。
那日早朝過後的第三天，昭安伯爵府內，一大早老夫人院裡便已忙活起來。屋內，老夫人坐在鏡前，由丫鬟為她綰髮，聲音平靜卻透著篤定：“去跟伯爺和夫人說，今日我要回威遠侯府一趟。”
訊息傳到前院正廳時，昭安伯正捧著茶盞，聞言手猛地一頓，茶水濺出幾滴在衣襟上。
旁邊的伯夫人剛夾起一筷子點心，也僵在半空，兩人對視一眼，眼底的錯愕瞬間被抑制不住的喜悅取代。
老夫人這是終於鬆了口，願意回孃家為他們說情了！
不多時，老夫人走了進來，一身穿戴規整妥帖，連鞋尖的繡線都沒半分錯亂，顯然是早下定了決心。
伯夫人當即擱下筷子，臉上的端莊瞬間換成了熱絡的殷勤，快步上前想扶她，語氣裡滿是笑意：“母親，您肯跟外祖家重新聯絡，這可真是天大的好事！舅舅和舅母本就唸著您，時常還託人來問過您的身子…”
伯夫人往前湊了兩步，臉上的笑意堆得真切，聲音也放得柔緩：“如今您肯放下過去，主動回去見他們，倆人指定要歡喜壞了！”
她說著便要轉身吩咐，又想起什麼似的回頭，語氣愈發殷勤：“兒媳這就去讓廚房備上您愛吃的蓮子粥，再叫人把那輛青帷馬車拾掇乾淨。咱們先一塊兒用早膳，吃飽了慢慢往外祖家去，正好趁著這功夫好好聊幾句，把從前的芥蒂都解開，一家人過日子，哪有解不開的疙瘩呢？”
老夫人垂著眼，神色依舊淡然，只緩緩點了點頭，算是應下了。
這頓早膳，竟是多年來頭一遭。
老夫人難得沒有獨自在院裡用，而是坐在正廳的主位上，陪著昭安伯夫婦一起。
粥碗冒著輕煙，碟子裡的點心擺得齊整，廳裡沒多少話，卻比往日多了幾分暖意。
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