溫以柔一到場，原本稍顯凝滯的氛圍瞬間熱絡起來，滿室彷彿都添了幾分鮮活的暖意。
她一手被裴老太太攥著，另一手卻不忘扶著身側的外祖母王氏，柔聲細語地問著近況，待安撫好兩位長輩，又轉身與崔氏一族的女眷們寒暄。
她言語溫婉，分寸得當，無論對長輩還是平輩，都能尋到妥帖的話題，不多時便與眾人聊得熱火朝天。
而後，溫以柔不動聲色地將話鋒一轉，含笑將溫以緹誇了個遍。末了更是話鋒直指內廷，提及她在宮中時，因心思縝密、行事妥帖，常得皇后娘娘和陛下讚揚。
她聲音不高不低，恰好能讓周遭眾人聽得一清二楚，話到濃處，語氣裡滿是與有榮焉的驕傲：“說起來，我們溫家這一輩，能得陛下與皇后娘娘如此青眼的，也就只有二妹妹了。她不但是我們溫家的掌上明珠，更是整個溫家的榮耀。”
誰都聽得出那話裡話外的深意——溫以緹是陛下與皇后親口認可的人，誰若敢對她置喙一句，便是質疑天家的眼光。
溫以緹在一旁，瞧著這般八面玲瓏的景象，心中不禁暗歎，大姐姐當真是厲害。
待溫以緹與崔氏各自入座，她便湊近母親，壓低聲音詢問哪位是二姨母，哪位是三姨母。
崔氏順著她的目光望去，微微頷首，用眼神示意著王氏身側的兩位婦人，輕聲解釋了她們的身份。
溫以緹順著母親的示意仔細看去，二姨母的衣著雖看著乾淨齊整，並無違和之處，但那褙子的款式早已過時，頭上的髮飾也只是幾支金珠釵，光澤黯淡。
容貌上，她也遠不及崔氏明豔，眉眼間帶著幾分憔悴。
而三姨母則與崔氏眉眼更為相似，容色也更為鮮亮。
她身著石榴紅織金牡丹紋褙子，下配煙霞色繡羅裙，面料皆是上好的杭綢，觸手便知質感不凡；頭上插著赤金嵌寶簪，耳畔垂著珍珠耳墜，首飾雖不張揚，卻件件精緻，挑不出半分錯處。
另一側，兩人亦將目光有意無意地飄向此處。她們並未看溫以緹，只定定望著崔氏，柳眉微蹙，唇瓣翕動，似有千言萬語凝在喉頭，卻礙於場合不便啟齒。
崔氏亦是心有靈犀，目光與二人相觸時，指尖微微一顫，眼底翻湧著複雜的情緒。自分離，她們姐妹三人已闊別十餘載。
溫以緹將這一幕盡收眼底，卻不動聲色地收回了視線，轉而漫不經心地打量著周遭女眷。
她眸光掃過座中女眷裡，二舅母孟氏倒是在大舅母與三舅母卻都不見蹤影。
孟氏的座位離兩位姨母不遠，卻始終顯得有些尷尬。
旁人談笑風生時，她只勉強牽牽唇角，附和著笑上兩句，再無多餘的話，全程插不上半句嘴。
溫以緹抬眼望去，見她眉宇間凝著幾分鬱色，臉色也不大好看，便默默收回了視線，不欲多看。
沒瞧見大舅母張氏的身影，心下了然——想來是外間宴席瑣事繁多，張氏正忙著操持，才不得空入內。
至於大表嫂楊氏也不見蹤影，溫以緹倒知曉此前崔氏私下對她提及。大表哥崔博瀚之前便高中二甲進士，如今已攜表嫂楊氏赴地方任職。
這崔氏一族雖門第顯赫，卻在朝中樹敵頗多，許多肥缺要職早被宿敵把持，他們瞧不上的偏遠職位，又實在難安插自家人。
幸而溫老太爺念及兩家多年的姻親情分，親自出面周旋，才為崔博瀚謀得富庶之地的縣令之職
自大表哥赴地方任職後，崔氏與楊氏兩族便齊齊發力，各自動用朝中人脈與地方資源，為他鋪路搭橋。
第一任期滿，他便順利升遷至正六品通判。那般膏腴之地，本就易出政績，再加上崔、溫兩大世家在背後傾力相助，任上縱有難題，也都能迎刃而解。
溫以緹想到此處，心中暗忖，待這通判任期滿了，表哥想必又能即刻升遷，仕途之路只會愈發順遂。
她心中暗歎，倘若正熙帝不曾著力打壓世家大族，以表哥的才幹與崔、楊兩族的勢力，便是入閣也並非妄談。
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