溫以緹剛踏出內廳，便見三舅母牛氏立在遊廊下。
她忙斂衽行禮，攜著溫以思、溫以萱二人垂首道：“見過三舅母。”
牛氏強撐著笑意，抬手虛扶了一下：“是緹兒啊，快別多禮。”
說罷便與她寒暄了兩句，無非是問些近況，未待溫以緹多言，她便喚來隨身丫鬟，轉身往側院去了。
溫以緹望著她的背影，隨即帶著妹妹們往專供小輩聚談的暖閣走去。
方才那匆匆一面，讓她心頭浮起諸多思緒。
二舅母孟氏雖能在內廳落座，卻也只是陪坐末席，插不上半句嘴。
三舅母牛氏更是連內廳的門檻都踏不進去，只能在外院幫襯大舅母打理雜務。
二舅舅雖是庶出，卻好歹是舉人出身，靠著崔家幫襯，又因女兒嫁入宗氏，才勉強謀得工部七品之職。
可溫以緹心裡清楚，若不能在任上立得奇功，這七品官位大抵便是他仕途的盡頭了。
至於三舅舅，境遇更是慘淡。同是庶出，他早已斷了求功名的念頭，一直打理庶務。
三舅母牛氏本是商戶女出身，在這滿是世家女眷的場合裡，自然沒資格入內相談。
溫以緹暗自思忖，牛氏定是羨慕孟氏能在內廳佔得一席之地，可孟氏又何嘗不是強撐著顏面？
二舅舅的七品官位、女兒的宗氏媳婦身份，不過是給了她在人前落座的底氣，內裡的窘迫與無奈，怕是隻有她自己知曉。
這二人，一個強撐著體面，一個羨慕著旁人，皆被出身與境遇困在方寸之地。
溫以緹隨丫鬟行至暖閣，掀簾而入時，只見裡面坐了十來個小姑娘，皆是與溫以思年歲相仿的模樣，甚至也有許多更小的。
她目光掃過全場，心頭竟漫上一絲悵然——與自己同齡的姑娘，早已嫁作人婦，相夫教子，這暖閣裡，竟無一個她認得的人。
恍惚間，記憶如潮水般湧來。
曾幾何時她也曾是這暖閣中玩鬧的一員，與是如今，物是人非，她早已不是那個只知嬉戲的小姑娘了。
溫以緹輕嘆了口氣，轉身對身側的溫以思、溫以萱道：“七妹妹、九妹妹，你們去同姐妹們玩吧，我在此處歇會兒便好。”
溫以萱性子素來冷僻，本就不擅與生人交際，聞言便搖了搖頭：“我也坐會兒。”說罷，便尋了個離溫以緹稍遠的角落，安靜地坐了下來。
溫以思卻顯得有些猶豫。
溫以緹瞧出她的心思，含笑道：“不必管我，你們小姑娘的話題，與我早已有了隔閡，去玩罷。”
溫以思這才鬆了口氣，應聲“是”，便融入了那群小姑娘中。
冬日不比春夏，不能去園子裡逛賞，暖閣內的消遣，無非是繡荷包、論花樣子，或是圍坐在一起說些坊間趣事，偶爾還會分些花生、蜜餞來吃。
這些孩子皆是崔氏一族的小輩，彼此熟稔，笑鬧聲此起彼伏。
溫以緹坐在原地，心頭竟有些不甘，又一次抬眼，在人群中細細辨認。
可瞧了半晌，她終究是再次輕嘆了口氣——還真是一個認得的都沒有。
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