出宮以後，常芙帶著四花先尋到了蘇青，她連給四花和大牛、虎子、周小勇等人敘舊的空當都沒留。
這次帶四花出宮，實在是眼下人手緊張到騰不開。
除了四花，其他能派上用場的人早被她支去各處，一頭要盯著養濟寺的籌建，另一頭案件推進到關鍵處，證詞、物證還得一一核對，兩邊拉扯著，哪裡還有多餘人手。
陳司記剛跟著出宮，便與常芙分開，去梳理幾位尚字輩女官提交的證據，直奔核查一線。
她曾在尚食局待過，對採買的門道、賬目裡的貓膩門兒清，先去了尚食局對接的糧行、藥鋪，對照魏尚食給的底冊核實物料與流轉記錄。
接著又轉去胡尚服關聯的繡樓，拿著賬單跟掌櫃逐一核對老夫人與庶媳的料子定製細節，連繡線的成色、成衣的交付時間都沒放過。
畢竟這關乎後續審案宣判，半點馬虎不得，她從不願只聽信單一證詞或物證。
每到一處，都仔細盤問、對照記錄，遇到含糊不清的地方，便讓掌櫃或經手人在核對單上簽字標註，非要把所有疑點都捋順了才肯離開。
也虧得這次是讓陳司記去核對證據，換了旁人，斷不會這般順利。
別以為那些經手證據的人傻，他們個個都怕捲進這些內宅勾當中，能推就推。
偏偏陳司記他們有印象，後宮女官的身份，又只說是“按例補充在冊單據，完善存檔”，沒提半個“查案”的字。
這般不著痕跡的說法，才讓眾人放下戒備，願意拿出底冊配合核驗，半點沒敢敷衍。等核對完單據，陳司記才狀似無意地提了句：“聽說昭安府也常來採買些滋補之物，不知近年可有變化？”
這話順著“補充單據”的話頭接得自然，半點沒露查案的痕跡。先前還心存戒備的眾人，見她只問些日常採買的瑣事，便也沒了顧慮，你一言我一語地回應起來…
蘇青在京中商戶圈裡已經闖蕩出一些門路，尤其跟周家採買日用的幾家綢緞莊、糧鋪掌櫃相熟。
常芙沒直接提查案，天香樓東家要只借著採買的由頭，跟掌櫃們閒聊周家內宅事。
一來二去，便從綢緞莊掌櫃口中套出了關鍵：“周家那位寵妾，每月都要讓貼身僕婦來挑最新的料子，偏主母生前，穿的都是舊物…”
順著這條線，蘇青在掌櫃的口中得知曾在周家後院打雜、後來因“手腳不乾淨”被趕出來的老僕。
這老僕如今還在牙行裡，無人問津，她本有怨氣，再加上常芙塞的那錠銀子，和牙人的威脅，終於鬆了口，不僅承認“見過姨娘身邊人偷偷給安胎藥換藥包”，還說“主母罰跪那天，是姨娘讓人故意鎖了偏院的門，不讓人送熱水”，連證詞都願意親筆寫下。
常芙拿著老僕的親筆供詞，卻半點不敢大意。一個因“手腳不乾淨”被趕出門的奴才，能有幾分真。
她當即把供詞往袖袋裡一塞，盯著老僕道：“光你一人說，不作數。你在周家待了這些年，總得認識些還在周家裡的舊人，帶我去見她們，能尋著幾個是幾個。”
老婆子眼珠“咕嚕”一轉，瞬間摸透了常芙的心思，臉上立刻堆起算計的笑：“姑娘這是要找旁證？這可不是易事，那些人還在裡當差，哪敢隨便開口？”
她搓了搓手指，“得再加五十兩，我才敢領路，還保準能說動他們開口。”
她要這五十兩，心裡早有盤算，這筆銀子夠她徹底贖了奴籍，往後再不用仰人鼻息當奴才，做個真正能當家做主的良民。
四花氣的怒斥道：“貪得無厭的小人！”
常芙半點沒被要挾拿捏住，反而轉頭看向一旁的牙人，語氣乾脆：“她如今的身價是多少？我買了。”
牙人一聽這話，眼睛瞬間亮了，本以為只是口舌之爭，沒成想竟能做成一筆買賣，當即笑著應和：“好說！好說！”
那婆子卻瞬間慌了神，她這才想起，自己如今是無主之奴，牙行手裡握著她的奴契，誰出錢，誰就能當她的新主子。
一想到往後要受常芙拿捏，老婆子的臉瞬間沒了血色…
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