那僕婦指節都泛了白，嘴唇哆嗦著：“可……可奴僕告主是大罪，要是被官府查出來，輕則黥面流放，重則性命不保啊！”
“你放心，”常芙語氣篤定，“我們只要你在公堂上如實作證，我能保你作證後無罪開釋，不算犯主。再說，周家破敗已是板上釘釘，你現在不說，等官府抄家時，連你當年幫著隱瞞的事都要翻出來，到時候可沒人能救你。”
這話戳中了僕婦的軟肋。她左右張望了一番，終於壓低聲音道：“是……是姨娘身邊的翠兒，好幾次趁乾孃送水時，偷偷換了藥碗。主母罰跪那天，也是翠兒找乾孃借鑰匙，說姨娘怕主母受風，讓鎖上院門，乾孃當時就覺得不對勁，和我提了一嘴…可咱們不敢問……”
有了第一個開口的，後續便順了許多。
老婆子又陸續領出兩個後廚的雜役、一個前院的小廝，常芙皆是用銀錢鋪路，再許以“脫罪及安置”的承諾。
後廚雜役說見過姨娘把主母的滋補湯端去自己房裡，小廝則證實“老爺早知道姨娘買通大夫的事，只是睜一隻眼閉一隻眼”。
不過半日，常芙便收齊了三份親筆證詞，連帶著幾個下人願意出面作證的口信。
她看著手裡的紙箋，對一旁揣著笑眯了眼的老婆子道：“還算你識相。”
常芙沒給婆子五十兩銀子，卻用“為她贖身、讓她脫離奴籍做平頭百姓”的承諾打動了對方。
婆子原本就沒想常芙會給她五十兩，只盼著討價還價後，拿到手十兩、二十兩的銀錢，借花獻佛給牙人尋個好去處。
像自己這把年紀，手腳早不如年輕時利索，偏又因手腳不老實被髮賣，如今在牙行就是塊沒人要的破布。
官宦人家挑奴婢，要的是眼明手快的，像她這樣的，原本十兩銀子的身價，犯了錯後七八兩都未必有人問津。
誰願花銀子買個隨時可能病倒、犯糊塗的老婆子？
到時非但幫不上忙，反倒成了累贅。
先前盼著能討到十兩、二十兩賞錢，可轉念一想，自己如今是牙行的奴婢，就算真有賞錢，牙行若要全數收走，她也只能眼睜睜看著，連半句反抗的話都不敢說。
可她從沒想過自己能擺脫奴籍，這份“一勞永逸”的希望，讓她甘願全力幫常芙。
四花看著婆子突然轉變的態度，心裡滿是疑惑，卻沒在人前多問。
直到四下無人，她才拉著常芙的衣袖，小聲追問緣由。
常芙停下腳步，緩聲道：“錢財能打動人，卻未必能解根兒上的事。你們跟著蘇青久了，習慣用銀錢開路，可沒細想，人家要銀子究竟圖什麼？
那婆子要銀子，不過是怕落到虐奴的主家手裡，想活得舒坦些。可贖身不一樣，那是讓她從此不再是任人買賣的奴婢，能堂堂正正做人。這比銀子，分量重多了。”
四花垂著眸，半晌才輕輕點了點頭。
老僕千恩萬謝地走了，常芙解決了周家的人證，第二天又去了昭安府附近的茶寮。
透過崔氏給的訊息，茶寮裡伺候的夥計恰是昭安府一個丫鬟的遠房表哥。
常芙沒繞彎子，直接亮了身份，又提了“老夫人在府中受委屈”的事。
那夥計眼角的餘光剛瞥見常芙指尖捏著的十兩銀錠，瞬間像被點燃的燈芯般亮了眼睛，喉結不自覺地滾了滾，忙不迭點頭：“貴人稍等！我這就去叫我表妹，保準快！”
此時的昭安府裡本就亂得像篩子，什麼人都能渾水摸魚往裡鑽。因著老夫人，當家主母和老爺正紅著眼眶發愁，底下的丫鬟們都怕撞了黴頭，躲得遠遠的，連主子院門口都不敢多站。
夥計藉著這股亂勁兒，腳步都輕快了幾分，沒半炷香的工夫就拽著個梳雙丫髻的小丫鬟出來。那小丫鬟手裡還攥著塊沒繡完的帕子，眼神里帶著幾分慌亂，顯然是被夥計催得急了，連緣由都沒問清。
之後路上，夥計不知跟小丫鬟嘀咕了些什麼，她臉上的慌亂漸漸褪去，只剩幾分警惕的鎮定。
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