溫昌智聽得有些發怔，遲疑道：“不、不能吧？父親素來公允……”
“有什麼不能的！”小劉氏打斷他，語氣急切，“今日我把話撂在這，咱們不能再指望父親了！大房還有好幾個丫頭沒出嫁，有什麼好姻緣，他定然先緊著大房！更何況前幾日還說，要先可著二丫頭的婚事來——她不嫁人，下面的妹妹們就都得等著？
二丫頭都多大年紀了，她的婚事沒個一年半載能有眉目？再等兩年，伊姐兒都快成老姑娘了，到時候哭都來不及！”
見溫昌智仍皺著眉猶豫，小劉氏索性再加一把火，語氣帶著幾分咬牙的篤定：“老爺可別忘了！當年若不是我帶著容姐兒，豁出臉面鬧到老太爺跟前，據理力爭，如今楊家的乘龍快婿還指不定是誰家的！容姐兒這潑天的好日子，也該是別家姑娘享著！”
這話如同一記重錘，猛地敲醒了溫昌智。他怔在原地，過往的記憶翻湧而來。
當年妻子帶著女兒那般哭鬧爭取時，他也曾覺得太過張揚，心中頗有微詞。
可後來呢？容姐兒順順利利嫁入楊家，如今在婆家體面，丈夫體貼入微，膝下兒女雙全，日子過得蜜裡調油，何等體面舒心？
若是當年聽憑家裡安排，指不定會許給哪家平庸郎君，哪有今日的風光？
念頭一轉，他看向窗外沉沉的夜色，眉頭擰得更緊。
大房如今人丁興旺，二丫頭又這般有主意、鬧得出動靜，以父親那素來偏疼長房的性子，有什麼好姻緣，定然會先緊著大房的姑娘們來。自家伊姐兒怕是真要被耽擱了。
溫昌智在屋中踱了兩圈，猶豫了許久，終於停下腳步，看向小劉氏，語氣帶著幾分妥協：“好，我聽你的。只是這事急不得，總得等到年後，看看父親到底是怎麼打算的，再做計較不遲。”
小劉氏聞言，緊繃的臉色終於緩和了些，眼底掠過一絲不易察覺的笑意，語氣也軟了幾分：“這才像句話。老爺放心，只要咱們心裡有數、早做打算，定不會讓伊姐兒受委屈的。”
溫家三房的內室裡，動靜比二房還要烈上幾分。
孫氏斜倚在榻邊，帕子捂著唇，一邊劇烈地咳嗽，胸腔起伏得厲害，臉色透著久病的蠟黃，一邊攥著溫昌茂的衣袖苦苦哀求，聲音帶著哭腔的沙啞。
“老爺，就算不看我的面子，也得看在孩子們的份上啊！我雖不得你歡心，可這些年為你生兒育女，操持家務，沒有功勞也有苦勞。如今整個溫家，就咱們三房最不受待見，日子過得這般憋屈，你就忍心嗎？”
溫昌茂抽回衣袖，冷著臉沉聲道：“你這腦子怕是又糊塗了！溫家一榮俱榮，一損俱損，大房好了，咱們三房才能跟著沾光。我能從一個不起眼的小官，爬到如今的五品，不都是靠著二丫頭照拂和父親提攜嗎？做人得懂感恩，不能這般不知足。”
“感恩？我怎會不懂？”孫氏抹著眼淚，聲淚俱下，淚水順著臉頰滾落，打溼了衣襟，“二丫頭是幫了你，父親也出了力，可那又如何？咱們還有孩子啊！二房的孩子個個有出息，大房有大丫頭鎮著，二丫頭那般能耐，還有老爺們罩著，日後的前程定差不了，連珹哥兒都和伯爵府定了親。可咱們三房呢？咱們有什麼？”
她越說越委屈，積壓多年的苦楚彷彿都隨著淚水傾瀉而出，哭聲也拔高了幾分：“是，當年我和含姐兒是算計了家裡，算計了那門親事，可若不算計，涵姐怎能嫁進侯爵府那樣的人家？
咱們三房本就是庶房，在溫家根基淺薄，誰又能真真切切惦記著咱們？若不自己爭，孩子們的前程就全毀了！”
溫昌茂的臉色緩和了些許，他並非不知三房的難處，只是不願太過張揚。
他嘆了口氣，緩緩道：“我明白你的心思，可也不能太急。如今正是敏感時候，若是提太過過分的要求，惹得兩邊不睦，反倒得不償失。”
“我沒想做什麼過分的事啊！”孫氏連忙止住哭聲，急切地說道，“無非是想讓老爺你去求求老太爺。姐兒這孩子，讀書上實在沒什麼天賦，能不能捨近求遠，運作一下，給他謀個京中的小官做做，哪怕是最不起眼的差事也行啊！或者兒尋個好親事，將來有岳家幫襯咱們也能好啊！”
她頓了頓，又補充道：“還有八丫頭，年歲也不小了，上面兩個姐姐及笄之後，就該輪到她了。我也想了想，不如讓她嫁去孫家……”
“你說什麼？”溫昌茂剛覺得孫氏是為三房打算，想好好與她商議，聞言猛地拔高聲音，眼神滿是不可置信，“你想把怡姐兒嫁去孫家那個破落戶？！絕無可能！”
孫氏被他的反應嚇了一跳，卻還是硬著頭皮辯解：“嫁去孫家怎麼了？我讓她嫁的是孫家嫡子，做的是正兒八經的當家主母！她一個庶出女，能有這樣的歸宿，已經是抬舉她了！”
她心裡何嘗不苦？若非逼不得已，怎會讓溫以怡嫁去孃家？孫家不如從前，如今若不借著婚事維繫關係，等她不在人世之後，溫家與孫家的聯絡便徹底斷了。她也是萬般無奈，才出此下策。”
溫昌茂臉色更沉，冷聲道：“怡姐兒是我的嫡女，你別忘了！”
“嫡女？”孫氏像是被戳中了痛處，愣了愣神，隨即又哭喊起來，“老爺，你這是要剜我的心，往我的傷口上撒鹽啊！是我和含姐兒做錯了，可怡姐兒又好到哪裡去？你別被她那副乖巧懂事的模樣騙了！她年紀雖小，主意卻比誰都正，一肚子壞水，這些年我母女倆不知道被她算計了多少回！”
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