常家一行人各懷心事，坐在馬車之中緩緩前行，途經城南自家的一處私塾時，一陣喧鬧嘈雜的爭吵聲驟然鑽入耳中，瞬間吸引了眾人的注意。
幾人紛紛伸手掀開馬車簾幔，探頭向外望去，只見私塾門外圍聚著不少孩童，個個哭哭啼啼、滿面委屈，身旁的家長們更是面色慍怒，正圍著另一個孩子厲聲討伐。
口中喋喋不休地抱怨著大過年的本不願上門尋夫子理論，實在是這孩子行事太過過分，忍無可忍。
眾人定睛細看，那些哭鬧的孩童臉上、手上或多或少都帶著青紫瘀傷，模樣狼狽，唯獨站在他們對面的那個孩子，生得唇紅齒白、眉目清秀，雖也掛了些許淺淺傷痕，卻遠比對面眾人傷勢輕微，顯得格格不入。
常家幾人正觀望，馬車已緩緩拐進一旁巷口，恰在此時，私塾內傳來一句回話，說是夫子今日出門拜年，家中無人，讓眾人有何事待到年後再來理論。
待馬車行遠，錢氏忍不住唏噓感嘆：“這城南地界果真是混亂不堪，大過年的，瞧這些孩子年紀尚幼，竟能動手打得這般兇狠，實在不成體統。”
常太太連忙附和，語氣中滿是後怕：“可不是嘛，往後咱們家的孩子若要回京城唸書，可萬萬不能來這城南的私塾，免得受了委屈還遭人欺負。”
錢氏聞言連連點頭，心中暗自思忖，自己的兒子眼看便到了入學啟蒙的年紀，本因家中拮据，想著先在城南尋一處私塾暫且啟蒙。
如今見了這般場面，頓時打消了念頭。
還是等夫君拿到朝廷的差事，領上朝廷皇糧之後，再尋一處安穩體面的地方給孩子啟蒙才是要緊之事，屆時家中有了身份臉面，孩子入了學也不至於受人欺辱，能安心讀書。
另一邊，那些尋不到夫子的家長們更是怒火中燒，一個個橫眉豎目，氣焰越發囂張。
私塾這邊本就按著年節規矩休沐，放假多日，門房見他們這般鬧上門來，只覺無理取鬧。
張口便說私塾裡一個學子打了一群人，還個個重傷，要夫子出來評理，簡直是滑天下之大稽，自然不肯多理會。
見私塾這邊置之不理，一眾家長便將所有火氣都撒在了眼前那男孩身上。
方才說話最刻薄的那位婦人叉著腰，尖聲呵斥：“把你爹孃叫來！我倒要瞧瞧，是什麼樣的人家，養出你這般狠毒的野種！”
“野種”二字入耳，那孩子眼神驟然一銳，方才還略顯平靜的面容瞬間冷了下來。
他抬眼直直盯住那婦人，小小的身子站得筆直，聲音雖清，卻帶著一股不容輕辱的硬氣：
“家父家母皆是清白人家，容不得你這般汙衊。是你們的孩子先動手圍堵我，我不過是正當防衛。便是鬧到衙門去，官老爺也斷不會信，我一個人能打得四五個人重傷。”
他頓了頓，目光冷冽，一字一頓：
“所以，你們想如何，儘管來。”
說罷，溫陽又深深看了那婦人一眼，將她的容貌、語氣、神情一一記在心裡，旋即轉身，抬腳便走。
“你站住！不許走！”
幾家大人慌忙伸手去攔，連聲喝止。
可溫陽腳步未頓，頭也不回，只當身後的叫囂全然不聞，徑直離去。
溫陽拐過一道冷寂的牆角，便見潘氏正立在巷口簷下，朝私塾方向焦灼張望，鬢邊碎髮被寒風吹得微亂。
一見他身影，潘氏立刻快步上前，一把攥住他的手，急聲問道：“怎麼樣，無事了？”
溫陽垂著眼，沒看母親，“母親放心，咱們家不會賠銀錢，也不會被人上門討公道。真鬧到那一步，反倒白費了母親此前的一番苦心。”
