潘氏望著他臉上未消的淺傷，無奈輕嘆一聲，放輕了語氣：“你也別多想。我若出面，咱們身邊沒有年長男丁撐著，旁人只會更欺辱你，你該明白的。”
溫陽輕輕點頭：“我自是明白。”
潘氏聲音裡多了幾分篤定：“瞧著吧，母親會為你安排妥當。之前那些人傳你的謠言，母親不也一一壓下去了？這幾個孩子，不過是漏網之魚。這次你自己穩住了，往後咱們母子齊心，誰也不必怕。”
溫陽聞言，唇角勾起一抹極淡的笑，輕聲道：“母親故意去私塾門口鬧一場，撒潑說理，那些人若再敢當眾羞辱我，連夫子都會惱他們不懂規矩。也正因如此，他們看我更不順眼，才憋不住動手，想給我個教訓。”
潘氏冷聲道：“是他們自己沒本事，滿心嫉妒罷了。你讀書好，夫子時時誇你，自然偏向著你。那些人日後與你，不過是雲泥之別，不必放在心上。”
溫陽聽著，神色漸漸複雜，喉間低低喃喃一句：“真的會嗎？”
潘氏心頭一緊，連忙斬釘截鐵地應道：“怎不會？昨日溫家還特意派了畫師上門，來要記你的小像。”
也正是那日畫師登堂入室的光景，落在鄰里眼裡，又生出新一輪閒言碎語，暗戳戳傳潘氏又勾搭上了別的男人。
流言如毒刺，紮在巷閭之間，那些本就嫉妒溫陽的孩童，便藉著由頭，一次次變本加厲地羞辱他、排擠他。
溫陽沒有接潘氏的話，只沉默著垂在身側的手指輕輕蜷了蜷，氣氛一時有些凝滯。
潘氏瞧著他這副模樣，心頭莫名一慌，壓低聲音急問：“你……你沒做別的什麼事吧？”
溫陽這才緩緩抬起頭，一雙清澈的眼睛望向母親，忽然輕輕笑了一下。那笑容淺淡，卻帶著幾分與年紀不符的平靜，看得潘氏心頭又是一跳。
“沒做什麼。”
他語氣輕描淡寫，潘氏懸著的心這才稍稍落下。
她這個兒子，自小就人小鬼大，心思比尋常孩童深上數倍。
她也從不曾在他面前遮掩自己的算計與手段，反倒一步步教他審時度勢。
如今兒子讀書後，心思越發縝密，有時連她這個做母親的，都時常暗暗吃驚。
可下一刻，溫陽清淡的聲音再次響起，語氣平靜得彷彿在說一件再尋常不過的小事：
“只是給他們下了點澤漆。”
見潘氏微怔，他才淡淡補充：“這草路邊田頭都有，尋常人不識得，只當是野草。我取了些汁液給他們喝了，不傷性命，卻足夠叫他們過年這幾日瀉得動彈不得，再也沒力氣來找麻煩。
潘氏望著眼前這心思深沉的兒子，心中又是感慨，又是隱憂。
這孩子不知從哪卷舊書裡自學的藥理，識得的草藥竟比她這個在市井裡摸爬多年的人還要全。
她輕輕嘆了一聲，“你知道分寸就好，萬萬不可鬧出人命，咱們只求自保，不求結死仇。”
溫陽靜靜點了點頭，看不出波瀾。
母子二人不再多言，並肩朝著家中走去。
寒風捲過巷口，潘氏走在身側，聲音輕輕落在風裡，添了幾分難得的溫柔：
“你那姐姐昨日還讓人送了些吃食來，說過年的時候，斷不能叫你缺了嘴。娘這就回去給你熱上……”
