正陽門外的官道上，塵煙滾滾，連日不散。
沉重的車輪碾過青石板路，發出“吱呀——哐當”的刺耳聲響，一輛接一輛的囚車連成不見首尾的長隊，緩緩向南而去。
囚車皆是粗木打造，柵欄漆黑冰冷，縫隙間露出發灰的囚衣、垂落的頭顱與枯槁的面容，車轅兩側兵丁甲冑森冷，手持長槍押解，步履沉緩。
這一隊隊人馬，無一不是奔赴千里流放之地，而這樣的隊伍，已在正陽門下列隊經過整整三日。
街兩側早已圍得水洩不通，京中百姓扶老攜幼，擠在廊下、道旁、石階之上，人人面色鐵青，眼中燃著怒火。
起初只是低聲咒罵，待到第一輛囚車駛過，怒罵聲便一浪高過一浪。
“喪盡天良的狗官！”
“靖州的惡賊！你們拐賣良家兒女，害得多少人家破人亡！”
“曹州貪蠹！災年吞糧餉，眼睜睜看著災民餓死，你們的心是黑的嗎！”
泥塊、碎瓦片，伴著百姓撕心裂肺的唾罵砸向囚車。
柵欄內的犯人們或瑟縮低頭，或面如死灰，偶有敢抬眼者，立刻引來更兇的怒罵與唾棄。
街西的養濟院門前，溫以緹靜靜立著，身後便是養濟院一眾屬官。
正值盛夏，日頭高懸，熱風捲著街上的塵土與喧囂撲面而來，拂過人衣袂，帶著灼人的燥熱。
可這般灼人暑氣，卻暖不透養濟院眾人心底的寒涼。
這一樁曹州貪糧案，和另一樁靖州人口案，牽連甚廣、罪孽滔天，正是地方養濟院一開始牽頭徹查，才將一眾貪墨蠹蟲、人販惡徒盡數揪出。
如今押赴流放，大快人心。
於公於私，養濟寺此番都算得上立了大功，在朝堂之上徹底站穩腳跟，開衙立威，再無人敢輕覷。
可人人立在原地，望著街上囚車連綿、百姓怒罵，心頭非但沒有得勝的輕快，反倒沉甸甸的，壓得人喘不過氣。
案情越是水落石出，脈絡越是清晰分明，養濟寺眾人便越清楚，這各隊囚車背後，是多少流離失所的百姓，多少被拐離散的骨肉，多少在飢寒中枉死的災民。
而養濟寺接下來的肩頭重擔，遠未因前案了結而卸下。
大慶各地，年年都有災荒兵禍，至流離失所、無依無靠的百姓數不勝數。
身負監察撫卹、收容孤弱重任的各地養濟院，如今更是責任重大。
此番議罪收繳的數百萬兩白銀，成了養濟寺最緊要的盼頭，爭得部分銀兩，以解燃眉之急。
這便是溫以緹眼下能尋得的最快、最直接的破局之法。
昔年甘州困於銀荒，城廢民疲，若非靠著一舉查獲甘州城內通敵官員與細作，抄沒其家產，再加上抵禦外敵時繳獲的糧餉銀錢，甘州府庫根本無從充盈，更談不上一點一滴重建城池、安撫百姓。
事實擺在眼前，抄查貪墨、追繳贓銀，向來是最有效、也最迅速的充盈公帑之途，沒有之一。
更何況如今的養濟院，身負監察之權，天生便與地方各級衙門站在對立面上，註定無法與各方勢力和睦相處。
既然左右都落不得好，索性便撕破臉面，以勢壓人、以法強推，堂堂正正做正熙帝手中一柄鋒利無比的刀。
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