溫以緹離去時，卻見門外階下立著個小小身影。
潘氏心頭一緊，忙快步迎上去，攥住兒子冰涼的手，眉間滿是焦灼：“陽兒，你不是在屋裡溫書？課業可曾背熟？這數九寒天的，怎生在外頭傻站著！”
她伸手探了探兒子的額角，又摩挲著他凍得泛紅的臉頰，生怕寒氣侵了骨。
被喚作陽兒的男孩卻未應聲，只一雙黑沉沉的眸子，定定地望向廊下的溫以緹，眸中似有幾分探究，幾分遲疑。
潘氏見狀，臉上掠過一絲尷尬，輕斥道：“傻孩子，見了客人怎不知行禮？半點規矩都無。”
溫陽聞言，立刻斂了神色，端端正正地拱手作揖：“溫陽見過貴客。”
潘氏正要改口說“什麼客人，這是你堂姐”，話到嘴邊又咽了回去，只拿眼覷著溫以緹，神色頗有些躊躇。
溫以緹緩步走下臺階，方才隔了老遠，只覺這孩子身姿挺拔，氣度不俗。
此刻近了，才看清他眉眼分明，鼻樑挺直，眉眼間依稀有溫家人的風骨，與祖父有幾分肖似，再兼之潘氏容貌不遜，這孩子的樣貌，自是遠勝自家五弟弟。
她蹲下身，與溫陽平視，聲音溫和卻帶著幾分篤定：“我是你的姐姐。”
溫陽猛地睜大眼睛，眸中滿是驚愕。
方才他在院外，朔風呼嘯，只隱約聽聞屋裡來了客人，卻不知是不是他想見的那個人。
溫陽沒料到，等來的竟是這樣一位素未謀面的年輕女子，更遑論她開口便是一句“姐姐”。
溫以緹見他這副模樣，又補了一句：“隔房的堂姐。”
溫陽這才回過神，忙又深深一揖，語氣愈發恭謹：“弟弟方才失禮，還望姐姐莫怪。”
溫以緹抬手扶起他，目光沉沉：“能在逆境中隱忍，已是你這個年紀少有的沉穩。但你要記住，隱忍不是一味退讓。
若有法子回擊那些欺辱你的人，卻畏縮不做，那便是怯懦，是膽小。男兒立於天地間，君子不屑為齷齪事，卻也斷斷不能立於危牆之下，任人宰割。”
溫陽怔怔地站著，似懂非懂，卻還是用力點了點頭：“弟弟謹遵姐姐教誨。”
溫以緹看著他乖巧懂事的模樣心頭微動，抬手輕輕揉了揉他的發頂，語氣倏然柔和了幾分：“我知道你這些年吃了不少苦頭，是溫家苛待了你。其中緣由，想來你也隱約明白幾分。”
她的指尖帶著暖意，拂過溫陽微涼的髮絲，“你是個好孩子，我第一眼瞧見，便知道了。放心，往後有姐姐在，定不會再叫你受委屈。”
溫陽渾身一震，怔怔地望著溫以緹。
他自小敏感，旁人對他是真心實意還是虛情假意，他總能敏銳地察覺。
而眼前這位堂姐，眼底的暖意與善意，是真摯的。
一股酸澀猛地湧上鼻尖，他的眼眶微微泛紅，這些話，便是他的親孃，也從未對他說過。
阿孃只會攥著他的手，一遍遍地叮囑“忍忍就過去了”，卻從未懂過，他忍著的那些磋磨與欺辱，有多難熬。
終究是初見，溫陽縱是心頭微動，面上依舊斂著幾分疏離，眉眼淡淡的，看不出太多情緒。
溫以緹瞧著他這副模樣，只淡淡叮囑：“你眼下最要緊的，是安心讀書。旁的雜事自有大人料理，不必掛懷。既我今日踏這院門，便意味著，你們母子的苦日子，算是熬到頭了。”
