溫以緹一進門，廳內凝滯的氣氛陡然一靜，眾人皆是一愣。
崔氏最先回過神，連忙招手輕喚：“緹兒，坐這邊。”
溫以緹頷首應著，先對著上首的溫老太爺、劉氏屈膝行禮，又朝溫昌柏欠身問安，才斂衽在崔氏身側落座。
那邊溫以萱和溫英林還沉在為姚氏求情的情緒裡，或是心虛、兩難，竟都沒敢抬眼瞧溫以緹。
這段時日他們幾人相處融洽，可如今生母驟然現身，在他們眼裡，溫以緹和崔氏儼然成了攔著母親回府的絆腳石，心思複雜得很，只低著頭假意安撫姚氏，避開了她的目光。
溫昌柏本就不願晚輩摻和這些事，眉頭微蹙，沉聲道：“你怎的來了？”
溫以緹語聲平緩，從容回話：“回父親，女兒下午要去族學講學，方才小憩醒了，原是來給祖父祖母請安，問問講學可有要留意的，順便請示是否同往，沒曾想撞見這般光景…”
她目光掠過地上的姚氏，話鋒微頓，終究是欲言又止。
崔氏見狀，淡淡牽了牽唇角，開口問道：“也沒什麼大事。緹兒，這姚姨娘你多年未見，還認得嗎？”
溫以緹抬眼細細打量姚氏。
在她記憶裡，姚氏今年應當三十五、六了。當年嬌寵時的容光早已不在，久居鄉野讓她面色蠟黃，沒了半分從前的明豔，可眉眼輪廓未改，身形也刻意維持著，不見臃腫，只添了幾分清瘦。
此刻垂淚跪地，一副悽苦無依的模樣，任誰見了都要心生幾分憐憫。
可溫以緹心頭卻凝著冷意，溫家雖將她安置在莊子，卻從沒過虧待，她還知曉父親念舊情，時常派人送物探望。
溫昌柏雖貪色，卻最記掛舊恩。姚氏為他生了一雙兒女，他更是時時照拂，何來這般落魄？
這般光景，怕不是故意做出來的。
正思忖間，姚氏忽然撐著地面，緩緩抬眸，聲音哽咽卻字字清晰：“二姑娘真是出息了！妾在鄉野多年，也常聽聞姑娘的事蹟，咱們溫家能有姑娘這樣的子弟，真是天大的福氣，妾打心底裡自豪！只是一想到萱兒、林兒…若是他們能有二姐姐一半爭氣，妾便是死，也瞑目了啊！”
這話一齣，崔氏臉色驟沉，當即冷聲道：“姚氏，謹言慎行！”
姚氏嚇得一哆嗦，立馬閉了嘴。
溫昌柏果然面露不悅，看向崔氏沉聲道：“她在外受了這些年苦，你怎的這般苛責？”
“苛責？”崔氏半點不懼，抬眸直視溫昌柏，語氣清亮，“緹兒是陛下皇后都親口誇讚的，姚姨娘這話看似抬舉，實則是將緹兒架在火上烤！日後萱姐兒、林哥兒若及不上緹兒，旁人豈不是要議論，是我這個嫡母苛待庶出，沒教好他們？”
話音落，崔氏猛地起身，對著上首溫老太爺和劉氏屈膝一禮：“父親，母親！這麼些年來，兒媳待萱姐兒、林哥兒素來一視同仁，衣食住行、讀書教養，從未有過半分苛待，掏心掏肺地疼惜教導，自問這個嫡母，做得已是稱職無愧。”
崔氏話音未落又往前一步，語氣添了幾分厲色：“更何況姚姨娘張口閉口死啊活的，今日恰逢小年祭祖，先祖在天有靈，聽聞這些晦氣話豈會心安？兒媳以正妻之責訓斥她，半分沒錯！”
這話一齣，溫昌柏臉色鐵青，腮幫子微微抽動，顯然被懟得語塞。
倒是劉氏連忙抬手：“先坐下說話，你的辛勞，我和你父親都看在眼裡，何曾有過半分不認可。”
溫老太爺亦沉聲道：“沒錯，此事你無錯。你是溫家正妻、嫡母，分內職責，理當如此。”
說著抬眼看向溫昌柏，眼神里的埋怨毫不掩飾，帶著幾分恨鐵不成鋼。
溫昌柏張了張嘴，終究沒能說出辯駁的話。
誰知這廂話音剛落，姚姨娘忽然捂著臉哭得更兇，哭聲撕心裂肺，直往人心裡鑽。
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