刑部大牢外一間臨時安置的民房內，這屋子陳設簡陋至極，桌椅床榻都是舊物，牆角泛著潮斑，悶得人胸口發沉。
魏明珠仰躺在床榻上，面色慘白如紙，氣息微弱。
二姨母守在床邊，眼眶紅腫，淚水止不住地滾落。
崔氏立在一側，望著魏明珠這般模樣，心底也泛起幾分不忍。
自聽聞女兒在牢中小產大出血，二姨母四處奔走求人。
她心知崔家不願貿然插手，第一時間便尋來了崔氏，崔氏終究還是跟著前來探望。
魏明珠強撐著精神，勉強扯出一絲淺淡笑意，看向崔氏：“大姨母，勞煩您特地過來一趟。我身子無礙，您早些回去吧，在此久留，恐惹人閒話。”
二姨母連忙握住她冰涼的手，聲音哽咽：“傻孩子，說的什麼話！此番是官府特許出獄醫治，養好身子才是頭等大事，你一定要記牢。”
崔氏跟著溫聲勸慰：“我帶了不少滋補藥材。你尚且年輕，好好靜養兩年，身子總能慢慢復原。”
魏明珠輕輕搖頭，眼底一片死寂茫然，緩緩低語：“就算養好身子又能如何？我能不能保住這條性命，尚且難說。”
“休得胡言！”二姨母急聲打斷，“這麼多人怎會眼睜睜看著你送命？”
魏明珠抬眼望向母親，渾身抑制不住地發抖：“母親，昨日我親眼見到嚴寺卿一家被押赴刑場。臨行之前，嚴太太哭嚎哀求，只求保全家中孩子，可最後嚴家上下百餘口人，盡數被推上斷頭臺。”
話音落下，她再也剋制不住，失聲痛哭，緊緊閉上雙眼，滿心皆是悔恨。
崔氏雖早聽聞刑場景象，此刻目睹魏明珠這般崩潰，也不由得生出惻隱，輕聲勸道：“明珠，安心調養身體。人只要活著，萬事尚有轉機。”
二姨母立刻順勢接話：“你聽聽大姨母所言！你放心，大姨母定會設法保全你。你可知，外祖家因你一事，外祖父已然辭官致仕。無論如何，必定要將你營救出來，不然便全都白費了。”
她句句說得彷彿全然是為魏明珠謀劃。
崔氏眉頭微蹙，卻沒有出言辯駁。
魏明珠黯淡的眸子裡驟然亮起一點微光，急切追問：“母親，此話當真？我還有機會出去？”
二姨母鄭重地點頭：“自然是真的。”
她繼續柔聲哄勸著：“你只管安心將身子調養妥當，我們定會盡早想辦法接你離開這裡。此番意外小產，倒也未必是壞事，這孩子本就來得不是時候。藉著這個由頭出獄醫治，好歹能過上幾日舒心的日子。”
魏明珠輕輕頷首，隨後轉頭看向崔氏，輕聲開口：“大姨母，往日里魏家諸多不妥，終究是我們不對。我不敢奢求您諒解，只是這份歉意，我一定要親口說給您聽。”
崔氏長長嘆了口氣，語氣溫和：“傻孩子，眼下沒有什麼比養好身體更要緊。前塵往事，都過去了。我們心裡都清楚，不必再放在心上了。”
待二人離開後，坐進馬車裡，二姨母再也繃不住，失聲痛哭。
崔氏望著她連日奔波熬出來的憔悴面容，不過短短數日，便蒼老了許多，心中軟了幾分，輕聲寬慰：“都會慢慢好起來的。”
二姨母雙手捂住臉，肩頭不住顫抖：“大姐姐，你說我真的做錯了嗎？那時的境況你也清楚，衡哥兒年輕，身後還有整個溫家做依仗，前路本就寬闊。
可明珠不一樣，年歲漸長，魏家又幫不上什麼實權，我若不乾脆些，她往後的日子要怎麼熬？不過是一念抉擇之差，老天爺為何要這般苛待我們？”
她順勢撲過來，緊緊抱住崔氏，在車廂裡放聲慟哭，濃烈的悲慼也催得崔氏眼眶泛紅。
“大姐姐，憑什麼是我們？看著女兒落得這般境地，我實在撐不住……我的明珠，何苦要受這般磨難啊。”
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