溫以緹離開沒多久，便快步走來一個垂手躬身的小廝低聲稟報，說是九姑娘特意前來求見。
溫昌柏緩緩回過神，猜透了溫以萱的來意。方才在姚姨娘院裡，他一時被那梨花帶雨的哀求攪得心亂，衝動之下險些鬆口答應帶她同往。
可方才與二女兒長談，他心底的糊塗念頭漸漸清晰不少。遠赴外地辦差，那邊的局勢不定。他身為朝廷官員，此去本就身負要務，若是帶著一介侍妾同行，於理不通。
更何況姚姨娘纏綿病榻，本就是個拖累，帶上她只會平添麻煩，反倒誤了正事。
念及此，溫昌柏暗自慶幸，虧得溫以緹及時派人前來，堪堪止住了他即將脫口的應允，才沒犯下糊塗。
他神色沉了沉，“你去回了九姑娘，就說我眼下瑣事纏身，實在無暇，讓她回去吧。
小廝聽得老爺語氣堅定，不敢多言，連忙垂首應了聲“是”，轉身快步退了出去，前去回稟。
院外的溫以萱等來小廝回絕的回話，臉上並未露出意外，反倒早有預料般垂了垂眼睫。
她太瞭解自己的父親，性子心軟，不止是對她們，對任何人都是……
她和姚姨娘，幾句軟語央求便能打動。可只要父親見過二姐姐，便會瞬間清醒幾分。
二姐姐能言善辯，總能點醒父親的糊塗。
這本就是她萬般不願，卻又被姚姨娘再三軟磨硬泡、逼不得已才來做的事。
她站在廊下，風拂過鬢邊碎髮，心頭泛起幾分難言的疲憊。
如今她早已不是當年事事依戀生母的稚女，府中這些年兄弟姐妹間的紛爭、後院裡的明爭暗鬥，都讓她慢慢學會了分辨是非，看清人心。
即便面上依舊對姚姨娘依舊親近，心底卻早已看透了生母的執念與算計，再也不願一味盲從。
此刻父親拒見，反倒合了她的心意，她也懶得再回去聽姚姨娘無休止的抱怨與央求，只淡淡吩咐身邊貼身丫鬟，讓丫鬟將父親回絕的話一五一十轉告給姚姨娘，自己則轉身，徑直回了明心閣。
溫以緹之後又去多看了一眼尚且孱弱的小侄女。
這孩子生下來便先天不足，這些日子雖說一日日慢慢長開些許，身形依舊單薄羸弱，如同怯怯蜷縮的小貓。
平日裡極少哭鬧，便是委屈啼哭，聲響也細若蚊蠅，輕得幾乎聽不真切。
也難怪往日里錦陽鄉君分毫不讓，便是溫以緹冷眼旁觀，也忍不住心生惻隱，只覺得這小嬰孩實在可憐至極。
現下世道醫術尋常人家但凡誕下早產兒，十有八九根本熬不過襁褓之時，大多活不長久。
哪怕身在錦衣玉食、藥食不愁的溫家，日日用上好湯藥精心調養滋補，這孩子依舊性命懸絲，朝夕難料，不敢鬆懈。
連日憂思煎熬，早已將錦陽鄉君磨得大變模樣。
昔日素來愛惜容顏、身懷身孕時尚且精心打理眉眼妝容的人，如今面頰瘦削凹陷，眉眼憔悴暗沉，一身精氣神盡數散盡。
她常常整夜不敢深眠，閉眼前滿心惶恐，生怕自己稍稍閤眼沉睡，一覺醒來，懷中女兒便悄無聲息地沒了氣息。
這些時日，縱使濱哥兒時常想來探望妹妹，錦陽鄉君也大多不願讓孩子近身，只一遍遍叮囑他安心讀書，潛心向學，將來長成頂天立地的男兒，好好護住妹妹。
妹妹命苦，過得太不容易。
起初濱哥兒聽聞母親所言，小小年紀心中生出責任感，每每都鄭重用力地點頭應下。
