馬車轆轆北行，輪軸碾過驛道塵土，一路行色漫漫。
“薊州所轄玉田縣、遵化縣……”
“永平府盧龍縣、遷安縣、撫寧縣……再入營州柳城縣………錦縣、廣寧縣……”
四花與曹慧心各倚車壁，膝頭攤著薄薄冊子，正低頭細細對照前路蹤跡，核對著途經的城池。
只聽四花又接著緩緩開口，“還有宜州義豐縣，顯州奉先縣。”
曹慧心立時接過話頭，輕聲細數：“望平縣、遼濱縣、樂郊縣與靈源縣、新興縣，再加上鹹平府清安縣、榮安縣……”
這前後十幾座府縣城池，皆是溫以緹一行人自京城北上以來，一路行經的地方。
每到一處，他們都會同當地養濟院、地方官府接洽理事。
遇上有災情的州縣，便著手處置賑災事宜、安頓流民善後。
暫無災情的地方，溫以緹也會親自走訪當地養濟院，核查官府吏治民情，翻看卷宗簿冊，體察一方水土。
一路行來事務繁雜，眾人根本無暇多做停留，一座城池至多駐足一日，有時一日之內便要接連過兩座城。
這般走馬觀花，雖不能將每一處利弊民情都調研得盡善盡美，卻也大致摸清了北方沿線各州府的底子，足以讓養濟院寺補齊北方地界的治理空缺。
待二人將沿途城池盡數統計完，曹慧心捧著手中冊子，抬眼看向坐於馬車另一側的溫以緹，語氣沉穩地回稟。
“大人，目前餘下的城池，便是鹹平府的清安縣、榮安縣，韓州的柳河縣、臨津縣，還有信州的懷德縣與賓州的歸化縣，待行過這幾處，便踏入黃龍府地界了。”
溫以緹聞言，在心中默默盤算，細數下來，恰好還剩六座城池需逐一走過。
一旁的四花垂眸思忖片刻，隨即開口：“大人，算上路途行進與理事時辰，這幾處城池趕下來，應當至少還需四日。”
溫以緹輕輕頷首，緩緩開口道：“抵達黃龍府，不過是咱們這一趟北上行程的一半，還有大半差事要辦。”
話音落下，她抬眼掃過身旁幾人，只見眾人眼底皆帶著掩不住的倦意，面色憔悴，分明是連日奔波、操勞過度所致。
溫以緹心中微軟，溫聲叮囑：“趁著馬車趕路的間隙，你們都多養養精神，這些日子，著實辛苦你們了。咱們抓緊趕完進度，便能早些結束這趟差事。”
四花意有所指地輕聲嘆道：“咱們一路奔波吃苦倒也無妨，只是怕另外那幾位，根本受不住這般舟車勞頓、日夜兼程的清苦。”
曹慧心聞言唇角勾起一抹淺淡的笑意，隨即接過話頭，語氣帶著幾分無奈：“可不是嘛。他們一路既要吃得精緻、住得安逸，還要藉著與地方官員交好的名頭，日日赴宴應酬。若不是這般虛耗，咱們本能省下不少時日，也不至於一路這般趕得侷促。”
這一路行來，溫以緹帶著養濟寺一眾女官，每到一處州縣便馬不停蹄奔走公務，核查養濟院、梳理卷宗、安頓災情民情，日日忙得腳不沾地，幾乎不得閒。
反觀其他部門的官員，領頭之人一到地方，便忙著拜會當地父母官，名義上是商議公務，實則日日赴宴飲酒、應酬玩樂。
底下辦事的屬官若是利落將差事辦完，反倒會被上司言語敲打，暗指行事太過草率、不夠周全，話裡話外都示意他們放緩節奏，好留出時間供自己宴飲消遣、安逸度日。
溫以緹看在眼裡，心中瞭然，輕聲出言寬慰二人：“官場行事，向來不全是埋頭做事便可。既要躬身務實，也要與地方官吏維繫情面、打好交道，方能讓各項差事順暢推行。
否則若是得罪一方，人家暗中稍作掣肘、從中作梗，咱們便處處受制，到頭來耽誤的還是自己的正事。”
溫以緹從前諸多看不慣的虛與委蛇、應酬繁文，如今歷經世事輾轉，反倒漸漸想通了其中關節。
誠然，確有不少官員無心務實、只顧享樂，但大半人情周旋，亦是為了平衡地方官場關係。上官出面維繫情面，底下屬官方能安心辦事。
