只是這般規矩俗禮，難免耽擱行程進度，卻是身在官場難以規避的無奈。
轉念間，溫以緹又淺淺一笑，語氣舒緩了幾分：“換個角度想來，倒也未必是壞事。他們耽於宴飲虛耗時日，反倒給咱們騰出了更多空餘，正好靜下心來把分內差事打理得更細緻、更周全。”
溫以緹話音落下，四花還年輕，一時還未曾細細品出其中深藏的門道，依舊帶著幾分懵懂。
倒是年歲稍長、閱歷更沉的曹慧心一點便透，當即恍然頷首，面露愧色：“是下官眼界淺薄，看不透其中關節了。”
她微微欠身，望著溫以緹輕聲感慨：“按說我活到這般年歲，本該通曉這些人情世故，不知怎的，今日反倒一時轉不過彎來。”
溫以緹神色平和，緩緩開口寬慰：“人在一處境遇裡待得久了，耳濡目染，性情心思、行事眼界，自會跟著慢慢改變，這也是常理。”
見二人神色仍沉在方才的思緒裡，並無休憩養神之意，溫以緹便順勢轉了話題，語聲放緩，循循提點。
“你們不妨靜下心好好想一想，咱們這一路北上，行經大小州縣，暫且不提別處官衙，單論各地的養濟院，其間有何相同規制、又有何迥異風氣，藏著哪些利弊癥結，都可在心裡細細思忖一番。”
四花與曹慧心聞言皆斂神沉思。
片刻後，四花率先抬眸，神色真摯懇切：“大人，依屬下看來，咱們各地養濟院，與別處官府風氣截然不同。咱們上下一心，皆是踏踏實實為民辦事，從無那些虛與委蛇、敷衍搪塞的做派。我心中最是喜愛這般清淨務實的氛圍，只求能安穩為百姓分憂，才算不負官身，不負為官本心。”
溫以緹微微頷首，並不反駁，眸中帶著幾分讚許：“你所言句句在理，確是這般道理。”
說罷，她轉頭看向一旁沉吟不語的曹慧心，目光柔和示意她開口。
曹慧心斂了斂心神，斟酌著字句緩緩道：“大人，四花所說的好自然不假，只是依下官連日觀察，如今咱們各處養濟院，實則暗藏不少弊端。”
溫以緹眼中露出鼓勵之色，示意她只管繼續往下細說。
曹慧心定了定神，接著道：“原先我未曾深想，今日聽大人點撥耳濡目染四字，才猛然醒悟。咱們養濟院上下當職之人，盡皆是女官，這般格局，與尋常朝堂男官主事的衙門，天生便有著諸多不同。
便是我這般活了大半輩子的人，常年與一眾女官共事相處，心性行事也變得愈發純粹直白。就算是在官場沉浮多年的女官，懂得幾分周旋世故，比起久經宦海的男子官吏，依舊相差甚遠。”
溫以緹輕輕頷首，靜靜聽她訴說。
曹慧心又道：“咱們的規矩裡，男女為官本無高低分別。可咱們一眾女官，素來厭煩男官那些圓滑世故、敷衍推諉的弊病，卻從來沒有警醒過，自身也藏著相應短板，也需要學習男人們的為官之道……”
溫以緹眸色清亮，一語點破：“去其糟粕，取其精華。”
曹慧心聞言豁然開朗，眼前一亮，連忙應聲：“大人說得極是！這正是下官察覺的隱患。咱們看似上下同心、和睦團結，可每個人獨當一面的本事都太過欠缺。
別處衙門男官各司專長、各有才幹，處事老練周全。可咱們女官入朝時日尚短，所處環境、歷練境遇都與旁人不同。單憑抱團齊心方能成事，這份和睦既是長處，更多時候反倒成了掣肘短處，這些都是日後亟待整改完善之處。”
溫以緹面露讚許，緩緩點頭說道：“我也已察覺這般弊病。回想在京城時，各地養濟院呈報上來的卷宗，屢屢提及地方官府不願配合、處處刁難、暗藏心思。究其根源，不過是咱們一眾女官，難以適配如今繁雜圓滑的官場規則。
我們無力改變周遭風氣，卻可以修整自身。這份改變，從不是同流合汙、隨波逐流，而是懂得審時度勢，見人待人，見事處事，圓滑有度，守心不移。”
溫以緹這番話，反倒令在場幾人心中豁然通透，隱隱又悟透了幾分道理。
自啟程奔赴北境以來，溫以緹身上的變化眾人都看得分明。
往日里的鋒芒收斂了大半，行事愈發內斂，
一路行來，沿途各地官員形形色色，各懷心思，便是那些藏著彎彎繞繞、心思叵測的魑魅魍魎，她也總能從容應對，笑語閒談間便將分寸拿捏得恰到好處。
