從溫以緹面前告退，四花與曹慧心並肩走出驛站正廳，廊下穿堂風掠過，捲起兩人衣襬。
四花眉心依舊擰著化不開的愁緒，腳步都慢了幾分。
待走到僻靜的偏廊，她終是忍不住停下，壓低聲音對著曹慧心面露難色：“曹姐姐…方才大人吩咐的事，我心裡始終拿不準。這撫卹銀子若是給得不妥，輕則被那對無良父母鑽了空子，會讓百姓覺得養濟院理虧認錯，甚至引來旁人效仿，鬧著索要銀錢，毀了養濟院積攢的名聲……”
曹慧心見狀，抬手輕輕拍了拍她的肩頭，語氣溫和卻篤定地安撫道：“四花，你不必如此焦灼，此事看似棘手，實則只要拿捏好立場，便能兩全。
大人的意思，從不是讓我們低頭賠罪，而是以安撫逝者、體恤鄉鄰之名行撫卹之事。我們是主動施恩，不是被動擔責，是協同處置，不是越權插手，這便是破局的關鍵。”
她頓了頓，俯身與四花細細謀劃：“銀子不能直接交到那對父母手中………需當著村長與鄰里鄉鄰的面發放，明確說明此銀是用於孩童入殮下葬、置辦棺槨的用度，由村長與鄉里德高望重的老者一同監督使用………總之一文錢都不能落入那對父母私囊……”
四花聽著，眉心漸漸舒展，方才的慌亂忐忑也散去大半，連忙點頭記下。
商議妥當後，曹慧心便帶著四花前往養濟院。
見到秦院使時，對方正伏案核對賬目。
二人先行禮，而後沒有即刻提及銀錢之事，先是從容說起榮安縣虐童案的後續收尾，待話鋒漸緩，才緩緩提及孩童下葬事宜，語氣平和地提出，需由養濟院與縣衙一同撥付專項撫卹銀，用於孩童妥善安葬。
秦院使聞言當即放下手中筆，眉頭緊鎖，斷然拒絕：“曹大人，如今養濟院的銀兩吃緊的很、每一筆都有明確去向，都需謹慎核算。”
秦院使擔心二人是溫以緹授意前來，因此話不點破，只一味哭窮推脫。
她本就覺得此案自有縣衙按律處置，用不著額外再動用養濟院的銀錢。
曹慧心見狀，也暗自輕嘆，方才在縣衙，溫大人早已隱晦提點過此事，誰知秦院使根本沒領會的了。
無論緣由究竟如何，養濟院本就與此案有著直接關聯，豈能事事都任由縣衙一手包攬？長此以往，養濟院不僅處處落於下風，百姓心中也只會感念縣衙的恩德，反倒忘了養濟院的存在。
這般下去，日後養濟院推行事務必然處處受阻。
這一刻，曹慧心突然明白，大人為何特意派她與四花前來周旋交涉，榮安縣養濟院的差事為何推進得這般遲緩，甚至還釀成了這般重大的疏漏。
“那孩童之死，罪責在其父母，朝廷已然依法懲處，養濟院再額外撥付撫卹銀，毫無章法可言，若是開了這個先例，後續紛紛效仿，銀錢支出如何管控？萬萬不可！”
面對秦院使的堅決反對，曹慧心面色未改，沒有絲毫急躁，更沒有直接搬出溫以緹施壓。
“秦大人，下官明白您的顧慮，養濟院銀錢週轉本就不易，可此事並非要咱們一方承擔。縣衙已然接手此案，後續孩童安葬之事，我們養濟寺與縣衙各出一半撫卹銀便是，您不妨想想，縣衙那邊銀錢同樣拮据，能少出一半，他們絕不會有異議，這般兩全之法，再妥當不過。”
秦院使眉頭一蹙，當即反駁：“即便各出一半，也是額外支出，這銀子花出去，又能有什麼用處？不過是打水漂罷了。”
曹慧心不慌不忙，“大人，這銀子絕非白花。今日公堂之上，您秉公審案，已然在百姓面前立了威，百姓心裡都記著您的公道。如今咱們再拿出這筆安葬銀，可不是白白施捨，是藉著這事，讓百姓看到朝廷、看到養濟院對百姓的體恤，日子一長，百姓自然越發認可您，認可養濟院。日後咱們推行公務，百姓也定會更配合、更上心，只用區區幾兩銀子，就能換得民心所向，這等划算的事，何樂而不為？”
秦院使聞言，神色鬆動了幾分，卻依舊沒有鬆口，沉吟道：“可這般做，不合以往的規矩，縣衙那邊也會認為我們手伸得太長了。”
“大人只管放心，這筆錢是專項用於孩童下葬，絕非破例。”
曹慧心趁熱打鐵，語氣越發誠懇，“咱們派人全程盯著銀錢用處，只用於置辦棺槨、入殮安葬，一點不會落入他人之手，既不違規矩，又能落個好名聲，穩賺不虧。”
一旁的四花站在曹慧心身側，手心微微攥緊，卻始終記得自己要好好學習，沒貿然開口，只凝神看著二人交涉。
她留意到，自始至終，曹慧心都沒提過溫大人的名號，全然是站在秦院使的立場，替她分析利弊。
