一行人唯恐暴露行蹤，盡數斂聲匿跡，躲在荒草掩映的隱蔽之處，視線被草木阻隔，壓根瞧不清前方城池周遭的局勢，唯有斷斷續續的淒厲嘶喊，隔著空曠的曠野斷斷續續傳來，聽得人心頭沉甸甸的，滿是焦灼。
這般煎熬的等候，足足持續了三個時辰。
日頭一點點往西墜，天光迅速黯淡下來，天邊暈開沉沉暮色，眼看就要徹底入夜。
隨行的一眾人早已等得焦躁難耐，不耐的嘟囔聲在人群裡悄悄蔓延。
“咱們到底要等到什麼時候？這天都快黑透了，真要是夜裡出點變故，連應對都沒法子應對！”
“可不是嘛！夜色一合，咱們兩眼一抹黑，直接就落了下風，太被動了！”
他們縱然心知事態兇險，卻從未親身直面過絕境絕望。心中除卻驚懼，反倒隱隱藏著一絲躁動興奮，只覺隨行人手眾多，若是能與外敵周旋交手，說不定便能立功，日後回京，也多了一樁值得旁人稱道炫耀的資歷。
嘈雜的抱怨聲攪得人心浮動，溫以緹轉頭看向身旁的五品金御史，沉聲道：“金大人，咱們派去探查的人至今未歸，依我看，還是再等一等為好。”
金御史心中何嘗不是這般想法，可看著身後躁動不安的眾人，早已沒了能安撫人心、繼續拖延的由頭，臉上滿是為難之色。
溫以緹見狀，壓低聲音：“金大人，不如咱們做兩手準備。若是再等片刻，探報之人依舊不歸，咱們便必須進城。眼下邊境情勢危急，此地雖臨近征戰之地，咱們卻不走主戰場城門，轉而走偏門，分批次小規模入城，既能減少動靜，也能避開不必要的關注，降低風險。”
金御史細細思忖，只覺這法子周全穩妥，當即點頭應下。
就在此時，一陣突兀的嘈雜聲響，驟然從前方傳來，打破了周遭的沉寂。
溫以緹臉色驟變，眼神驟然凌厲，當即抬手沉聲所有人噤聲！
眾人起初還面露不解，暗自疑惑溫以緹何故如此緊張，可不過須臾，那陣雜亂聲響愈發清晰，眾人瞬間回過神，連呼吸都放得極輕。
隨行眾人多是文臣，即便有上了年紀、閱歷頗深的，此刻身處邊境險境，聽聞這不明聲響，聯想到可能來襲的外敵，心底也泛起陣陣寒意，難免慌亂。
溫以緹迅速示意眾人戒備，隨行侍衛立刻握緊兵刃，呈防禦陣型緩緩向前靠攏，將文臣們護在身後。
其餘能持兵器的隨從，也紛紛亮出武器，嚴陣以待。
溫以緹並未輕舉妄動，只是右手穩穩按在右手腕間，身姿挺拔，目光銳利地緊盯聲響傳來的方向，周身氣息沉穩冷冽。
一旁的香巧更是斂聲屏氣，死死盯著前方，渾身緊繃，隨時準備應對突發狀況。
氣氛瞬間緊繃到極致，千鈞一髮之際，一道帶著急促喘息的聲音，跌跌撞撞地傳來：“溫大人！金大人！你們在哪兒？”
此時天色已然昏暗，暮色籠罩四野，視線極差，再加上一行人藏身之處極為隱蔽，來人一時半會兒尋不到他們的蹤跡。
看清是先前派出去的探卒，金御史緊繃的神情瞬間鬆懈下來，懸著的心放了大半，當即就要開口應聲。
溫以緹眼疾手快，猛地伸手攔住金御史，指尖用力，眼神依舊滿是警惕。
此人失聯整整三個時辰，此前毫無音訊，如今卻突然孤身折返，實在蹊蹺。
萬一早前被敵寇俘獲，或是受脅迫出賣了眾人，此刻貿然應聲，無疑是把所有人推向險境。
如今事關在場所有人的身家性命，她從不是紙上談兵之輩，馬虎不得。
溫以緹這一抬手，金御史瞬間恍然大悟，後背驚出一層冷汗，暗自惱恨自己大意輕敵，一把年紀，遇事竟還不如眼前這個小姑娘沉穩，滿心都是愧疚與自責。
而一旁心急的其他官員，早已按捺不住，紛紛張嘴，眼看就要出聲呼喊。
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