紀院使此刻已是破罐子破摔，索性不再掩飾，抬眼迎上曹慧心的怒視，又看向始終沉默的溫以緹，語氣陰冷而固執：“下官並非威脅，只是為了大局，為了在場所有人好。溫大人聰慧，想必也清楚，不過是一時好奇想看一眼，何必鬧到無法收拾的地步？
真要是捅破了這層窗紙，惹出邊境動亂，影響了建州安穩，甚至壞了大慶與高麗的邦交，這個罪責——誰擔待得起？”
她扣著大帽子，看似為公，實則是在死死拿捏溫以緹，逼她退步收手。
夜風捲著巷內隱約的高麗語聲，更顯詭譎。
周遭燈火明明煌煌，錢副院使躲在紀院使身後，連大氣都不敢喘。
所有人的目光，都重新落回了溫以緹身上。
溫以緹抬眼，目光越過眼前兩人，望向那條深巷緊閉的院門。
“擔不起？”
“朝廷撥銀建救濟公房，是為救我大慶流民百姓，不是給你們私通外族、侵佔公產、中飽私囊的遮羞布。邦交是國與國的體面，不是你們貪贓枉法、包庇外人的護身符。”
“我大慶的地，朝廷的房，到底是怎麼變成了高麗人的居所？你們口中的大局，到底掩蓋了多少見不得光的齷齪！”
劍拔弩張之際，巷口夜風驟然捲過，竟憑空多了一道輕緩溫吞的聲音，慢悠悠打破死寂：
“溫大人息怒，想來是紀院使情急之下，未曾把話說周全，才惹得大人動怒。”
眾人聞聲齊齊回頭。
只見夜色深處，一道身著青錦常服的身影緩步走來，周身只跟著一個垂手低頭的貼身小廝，大半身形隱在巷邊燈影照不到的暗處，步履輕緩，正是建州周知州。
方才還被溫以緹逼到無路可退的紀院使、錢副院使，瞬間像抓住了救命稻草，眼底驟亮，幾乎要脫口而出的慶幸都寫在了臉上。
溫以緹立在原地，並未回頭，唇角先勾起一抹似笑非笑的弧度，先淡淡掃過身旁神色驟松的二人。
那一眼無聲勝有聲，分明是在說，果然，你們早就串通一氣。
而後，溫以緹這才緩緩轉身，抬眸望向走來的周知州，語氣疏淡，“周知州來得倒是巧。不知周大人此刻，是飯後閒來無事，深夜街頭漫步賞景，還是……專程在此等候，等著替人解圍？
本座手下的兩位院使，尚有一堆疑雲亂象未與在下核正，周大人倒比我這個上官，還要先一步趕到此地，倒是讓在下意外。”
周知州走到近前，臉上掛著恰到好處的溫和笑意，反倒像全然未聽出她話裡的譏諷，語氣依舊平緩：“溫大人說笑了，下官只是聽聞大人出城巡查一整日，這麼晚了放心不下，特意過來隨行照看。”
“知州大人！您可算來了！”
錢副院長立刻急著上前，“您快幫著同溫大人解釋解釋，這裡的事真不是大人想的那般，咱們……”
她還要急著辯解，紀院使也連忙附和，卻被周知州淡淡抬手，輕輕一壓，當即噤聲。
周知州上前兩步，與溫以緹遙遙相對，目光隱晦地掃過身後那條飄著異族語聲的深巷，聲音壓得低了些。
“溫大人，此地人雜耳多，暗處不知有多少雙眼睛盯著，實在不是說話的地方。可否給周某一個薄面，咱們移步別處，尋個安靜之所，坐下慢慢細說？”
他話說得客氣，溫以緹卻忽然低笑出聲，笑聲清淺，一點情面不留：
“周知州的面子，很值錢嗎？在下倒是頭一回知曉。”
她目光一轉，再次落在身後臉色發白的紀、錢二人身上，語氣陡然轉厲：“我養濟院的兩位肱骨下屬，平日裡對我這個上官尚且遮遮掩掩、推諉敷衍，反倒對周知州言聽計從、視若救星。
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