不多時，溫以緹移步前往養濟院正堂。
紀院使攜兩位副院使早已等候在此，溫以緹目光淡淡一掃，落在曹副院使身上。
對方神色平靜淡然，並無半分期盼之意，安沉穩內斂。反觀紀院使與錢副院使，卻頻頻側目，心事重重。
溫以緹面色如常，簡單交代了今日議事安排，一行人便啟程前往州衙。
途中需乘車前往，紀院使有事單獨稟報，便隨溫以緹同乘一車。
曹副院使與錢副院使則共處一輛馬車之內。
馬車剛行穩，錢副院使便率先開口，言語試探。
她從前只知曉曹副院算是養濟院元老，卻從未料到她與溫以緹交情匪淺。
畢竟養濟院中也有不少同期舊人，與溫寺卿不怎麼親近，偏偏這位遠貶邊境的曹副院，反倒深得看重。
若是早早點明這份關係，許多事便不會走到如今無法挽回的地步。
錢副院使臉上堆著客套笑意：“如今建州養濟院初立，諸事繁雜，多虧曹大人多方相助，替我分擔了許多辛勞。”
話語看似客氣感激，字裡行間卻依然透著高高在上的語氣和敲打。
曹副院使淡淡應聲：“分內職責而已，皆是為一方百姓謀生計，無關彼此。”
錢副院使又順勢打探：“昨日勞煩曹大人陪同巡查，辛苦萬分。也不知道那位大人姓什麼，你們是舊識？”
曹副院一眼便看穿她的心思，從容淺笑，輕描淡寫：“我與牛大人不過是多年未見，甘州的舊相識罷了。”
言辭不露親近，錢副院使緊繃的心稍稍放下。
“牛大人年紀輕輕便能身居京中養濟寺女官之位，日後必定前途無量。”
錢副院使隨口感慨，隱隱帶著打量。
曹明霞怕她暗中覬覦、算計四花，不動聲色多加一句：“牛大人本是溫大人在甘州養濟院收留的孤女，乃是第一批養濟院的孩子考選上來的女官，根正緣深，前程自然不凡。”
這話若是細細思量，便能察覺警告之意。
四花是溫以緹親自收留、親身教養、一路提拔上位的心腹，二人情分深重，遠非尋常女官可比，不可招惹算計。
只可惜錢副院此刻未曾細品話音，只當四花不過是出身平凡的鄉下孤女，沒有背景，運氣好才得以上位，心中警惕反倒徹底鬆懈。
不過是個年紀尚輕、閱歷淺薄的丫頭，也不會查出什麼，反倒是極易拿捏。
只需稍稍施以小惠，便能輕輕鬆鬆讓她踏上自己這條船。
自己能坐到副院使高位，早早跳出後宮女官體系，踏入前朝仕途，背後自有往來人脈與依仗。
她只要行事不過分張揚越界，料想溫以緹也不會輕易處置、罷免自己，心中底氣十足，愈發有恃無恐。
錢副院使又追問曹明霞昨日巡查有無紕漏，隱晦提起往日諸多雜事本不該由她經手，辛苦差事盡數派給她，功勞卻盡數歸於自己等等。讓其不要介意，有機會她會同紀院使稟明的。
曹副院使心中一清二楚，淡然回應：“一切安穩，並無差錯。賬目卷宗清清楚楚，皆有院使大人審批備案，合乎規矩，並無不妥。”
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