這一句質問，讓四花悔不當初。
“我明白了。當時我第一時間就該來尋大人，即便來不及，在與錢副院使徹底撕破臉之前，也該先假意穩住她，再暗中行事。
先去找那位捐贈的李姑娘，讓她出面指認此物是她所捐；再去寶盈樓暗中核查這支步搖的價格與出處，提防寶盈樓是她的人，悄悄坐實證物來源。
最後託明霞姐姐，暗中查詢他們私藏的真實賬目，找到這筆銀錢、這件物件的真正流向，攥全所有鐵證，再當眾告發她，到那時，即便他們再拿出那本偽造的賬冊，兩本賬目、兩套說辭相互矛盾，也定然遮掩不住貓膩，再也無法抵賴。”
溫以緹聞言，語氣稍緩：“還算腦子轉得快，總算想通了關鍵。”
話鋒微頓，她又丟擲最後一層，“那你怎麼能確定，那位李姑娘，沒有同暗中與二人串通一氣？”
四花渾身一震，深吸一口氣，終於認清這場博弈的艱難。
她沉默片刻，聲音低沉卻清醒：“看來，沒有長久的隱忍、周全的籌劃，根本不可能徹底將她們二人拉下馬。”
溫以緹緩緩點頭，淡淡提及：“不然你以為，你明霞姐姐為何在此蟄伏許久，一直隱忍不發？”
突然被點到，曹明霞抬眸，語氣帶著幾分愧意，悠悠開口：“大人，是下官無能，讓您丟人了。”
溫以緹看向眾人，帶著深意：“穩健行事，徐徐圖之，遠勝貪功冒進。”
她轉而望向仍帶愧色的四花，“好在你還不算愚鈍，沒有當場追問我，為何不直接將他們拿下治罪。”
話音剛落，綠豆快步從堂外走入，對著溫以緹躬身行禮，聲音清朗：“姑娘，安管事已將您要的東西取來了。”
溫以緹唇角微揚：“給四花看看。”
綠豆應聲上前，笑著遞到四花面前。
四花疑惑地接過，低頭細細翻看。不過片刻，她猛地睜大雙眼，失聲喃喃：“這、這竟是他們準備上報京城的那本賬冊……這分明是徹頭徹尾的假賬！”
一旁的曹慧心立刻湊近檢視，曹副院使也連忙起身，目光落在賬冊上，看清其中條目後，皆是神色一震。
曹慧心看向溫以緹，語氣難掩驚詫：“原來溫大人早已暗中蒐羅到她們的鐵證。有這本假賬在手，方才紀、錢二人，根本無從抵賴！”
溫以緹緩緩起身，“我之所以遲遲不亮證、不拿人，一來，是要讓四花親身經歷這一遭，記牢今日的教訓，日後不再犯冒進之錯；二來，我也深知，僅憑這本賬冊，還遠遠不夠。”
見曹副院使與曹慧心全都凝神注視著自己，溫以緹聲音低沉，“你們都要記住，這世間萬事，從不是簡單的非黑即白。在你們眼中，紀院使、錢副院使貪墨捐贈銀錢，圓滑世故，尸位素餐，未盡養濟院之責，是十惡不赦的貪官。
可在我看來，養濟院在她們手中打理，雖中飽私囊，卻始終平穩運轉，從未出過餓死百姓、激起民亂的大亂子。他們貪多少，是他們的手段本事，只要此事不徹底爆雷、不觸及朝廷底線，我不來建州，這一方養濟院會一直照舊運轉。
其間不過是有人受委屈、被打壓，於整個建州養濟院的存續、於一方百姓的基本安穩而言，並無影響。反倒憑藉她們的左右逢源，早已打通建州官場關節，諸多養濟院的差事，辦得比剛其它地方更為順暢。她們並未觸碰抄家滅族、禍亂一方的絕對紅線，既如此，我又為何要急著罷免她們，趕盡殺絕？”
一席話落下，滿堂寂靜。
四花、曹慧心與曹副院使皆默然不語。
溫以緹留下一句意味深長的告誡：“你們務必謹記，人身處的立場與位次不同，心中權衡考量的東西，自然千差萬別。”
說罷，她不再多言，轉身攜著綠豆一同邁步離去。
堂內幾人佇立原地，各自低頭沉吟，皆是若有所思。
