幾人各自辭別散去，溫以柔親自送常芙回溫家，想著再同母親叮囑幾句。
車廂內鋪著柔軟的素色錦墊，常芙坐在溫以柔身側，語氣誠懇，“柔姐姐，辛苦你了。”
溫以柔聞言側過頭看她，帶著幾分嗔怪輕輕點了點她的額頭，語氣親暱又自然：“你這妮子，偏要說這些見外的話。四妹妹何嘗不是我的妹妹？咱們早就是一家人了，一家人之間，何來辛苦二字？”
她口中那句擲地有聲的“一家人”，像一股溫熱的暖流，瞬間淌進常芙心底。
而後，她又想起方才溫以柔應下謝氏的事，眉頭輕輕蹙起：“柔姐姐，那位世子夫人若是推給你極難辦的事，可該如何是好？”
溫以柔見她滿眼真切的關切，心中一軟，反倒從容地笑了笑，“傻丫頭，不必為我憂心。這事對我來說並不算難辦。”
她頓了頓，緩緩道出原委：“這位世子夫人膝下的嫡長女，眼看就要到及笄之年，該議親了。她為女兒的婚事費盡心思，早已看中了永勤伯劉家的世子，只是礙於國公府的體面，不好直接遣人上門試探，怕落了身價，這才想託我暗中去劉家打聽口風。”
常芙聽得一臉茫然，她對京城這些世家勳貴的門第淵源、權勢糾葛一竅不通。
溫以柔看著她懵懂的樣子，眼底泛起幾分溫和的笑意。
常芙嫁人後在京中立足，少不得要同這些世家權貴打交道，這些人情世故、門第門道，自己理應好好教她。
於是放緩語調，細細為她講解起來。
“你記著，這京城裡的爵位，最是分三六九等。咱們大慶朝的規矩，除了最早跟著先帝打天下的開國元勳，後世臣子即便立下再大功勞，得封國公、侯爵、伯爵，也頂多是世襲三代，每襲一代便降一等品級。
可這永勤伯劉家，偏偏是個特例，他們祖上並非開國勳貴，全是靠著實打實的赫赫戰功，一刀一槍拼出來的爵位，先帝更是破例，親授他們世襲罔替的恩典，爵位代代承襲、永不降等。”
說到這裡，溫以柔的語氣沉了幾分，眼底閃過一絲鄭重：“僅憑這一點，你便該知道，劉家看似只是伯爵府，實則當年立下的戰功何等驚世駭俗，深得先帝器重。
更別說如今，劉家在京畿大營、邊關軍中都根基極深，影響力遠超許多空有爵位的老牌世家。若非如此，以鄭國公府嫡長女的尊貴身份，何等王侯公子嫁不得，又怎會屈就，去尋一個伯爵府的世子？”
常芙聽得恍然大悟，連連點頭，可轉念一想，又忍不住心生疑惑，“既然劉家這般顯赫，可論門第，終究還是比國公府低了兩頭。金尊玉貴的國公府嫡女，怎會願意嫁入伯爵府呢？”
溫以柔卻不以為意，輕輕搖了搖頭，一語道破其中玄機：“這世上的婚事，從來不止看眼前的門第，更要看未來的前程。一來，是孟姑娘自己對劉世子芳心暗許。二來，如今劉伯爺連年鎮守在外，屢破敵寇，功績早已傳遍朝野，宮裡宮外都在傳，若在立大功便沒什麼可賞，陛下必定要再破一次例，將劉家的伯爵晉為侯爵，依舊世襲罔替。”
“劉家如今就是一塊藏著無上榮光的璞玉，前程不可限量，鄭國公府若與劉家結親，分明是勢均力敵的強強聯手。再說，孟姑娘本就是國公府嫡女，出身已經頂尖，再往上高嫁，無非是太子、皇子這般天家宗親，可其中風險何等之大？倒不如選一個家世穩固、自身過硬的如意郎君。”
溫以柔說著，又補充了幾句，語氣裡滿是對劉世子的認可：“我聽聞這位劉世子，生得相貌堂堂、風姿俊朗，為人剛正不阿，既有領兵打仗的才幹，又有治理家事的能力，更難得的是，他性情沉穩，從不流連風月、貪戀女色，在軍中與京中世家子弟裡，名聲都是頂好的。
謝氏這般精明，自然是看中了這些，才想促成這門親事。只是國公府嫡女，若是先遣媒人上門，反倒顯得急切掉價，這才託我這個中間人居中試探，既體面，又能摸清劉家的意思。”
常芙這才徹底明白過來，重重地點頭，眼中滿是豁然開朗：“原來如此，這麼說來，這門親事若是成了，當真是兩家共贏，再好不過。”
話音落下，她忽然想起什麼……下意識壓低聲音，眼神里多了幾分與年紀不符的沉穩，輕聲道：“只是……這京城裡，眼紅鄭國公府、忌憚劉家權勢的人不在少數，怕是有很多人，都不願意看到這兩家聯姻，聯手壯大吧？”
溫以柔眸色微深，“你說得沒錯。何止是很多人不願意，就連那位……也絕不會樂見其成。”
溫以柔淡淡道：“只是，權勢到了鄭國公府與劉家這般地步，早已不是想攔就能輕易攔住的。只要兩家心意堅定，謀劃得當，再加上兒女情投意合，這門親事，便是十拿九穩。這京城裡的風，從來都是順著權勢吹的，攔不住，也改不了。”
常芙望著溫以柔平靜的側臉，忽然覺得，柔姐姐看似溫柔和順，眼底卻藏著對這京城所有暗流的瞭然。
她心底暗自惋惜，若是溫家早年有如今的權勢地位，柔姐姐這般才貌品性，本該早已身居尊位、風光無限了。
溫以柔原本平和的聲音，忽然輕得近乎縹緲，“如今四妹妹和姍姐兒已徹底同文家那起子人割斷干係，也該……輪到我出手了。”
常芙下意識抬眼望去。
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