北境巡查隊伍失聯的訊息 終究沒能被捂住。不過數日，訊息便悄無聲息傳遍京中朝野，人人心頭髮沉。
自巡查隊伍於北境失聯以來，朝廷早已加急傳檄北境都司，責令沿線府衙、衛所全域搜捕。
官兵循著巡查路線翻遍山林關隘、查遍驛站戍堡，往返數次、層層排查，耗時多日，卻始終尋不到蹤跡。
算上隨行護衛足足數百人的巡查隊伍，其中更有朝堂重臣，竟如同人間蒸發一般，杳無音訊。
此事瞬間在朝堂上議論紛紛，這支北境巡查隊伍分量極重，不僅有秩滿五品、執掌監察彈劾的御史，更有身居四品的養濟寺卿，此外戶部、工部各司主事隨行，皆是各司衙門的在冊要員。
一眾朝臣各有職責，各司主官皆需為麾下僚屬擔責。
一時間，往日朝堂之上派系林立、互相制衡的局面不見，反倒是官員紛紛出列跪地，齊聲懇請陛下下旨，抽調京營精銳、調撥邊境援軍北上增援，徹查巡查隊失聯真相，搜救朝中官員。
可這中…北境軍政大權本就是各方勢力覬覦的目標，眼下守將獲疑、巡查官員盡數失聯，其中位置擺在眼前。
也有不少人趁亂興風作浪，借追責之名行奪權之實。層層表象之下，藏著多少狼子野心，終究無人能看透。
殿內議論未歇，一道百里加急軍情悍然送入朝堂！
北境全線告急！
北方邊境數處要塞同時燃起戰火，西起毗鄰韃靼部的開原、廣寧，東至接壤高麗的沿線清河、寬甸諸堡，警報頻傳。
其中尤以建州、義洲、川津三處戰況最為慘烈。
敵軍來得猝不及防、攻勢兇猛，驟然來犯。兵鋒凌厲、晝夜猛攻。幾處重鎮城牆破損、戍兵傷亡慘重，數次被敵軍兵臨城下、險些破城而入，全憑守城將士拼死死守，才堪堪穩住防線。
一紙軍情，滿殿譁然！
方才還紛紛陳情、議論搜救之事的官員 此刻盡數色變，殿內瞬間死寂一瞬。
“武清侯世子執掌北境戍守要務，常年坐鎮要塞！如今邊境突發大亂，敵軍壓境、重鎮瀕危，他人在何處？！”
“北境數萬駐軍、千百衛所戍兵，年年操練、四季守備，平日裡耗費無數人力物力，關鍵時刻形同虛設？！”
“朝廷每年傾舉國財力，撥付鉅額邊軍糧餉、軍備銀兩，天下稅賦半數耗於北境邊防！供養的就是這般不堪一擊的守備？！”
“敵軍異動絕非一日，韃靼、高麗兩部同時舉兵來犯，分明是蓄謀已久！為何邊境毫無預警、斥候無奏、哨探無聞？！”
“巡查隊伍驟然失聯，邊境即刻爆發戰事，此事絕非偶然！其中必有隱情！”
率先開口追責武清侯世子的幾名官員，立時好些目光的落在他們身上，打量、揣測、審視交織在一起。
朝野上下近來早有風聲，宮中正籌備為太子與十一皇子遴選正妃，而武清侯世子的嫡女，本就是太子妃人選裡呼聲極高的一位。
這群人偏偏在此時發難，矛頭直指武清侯一脈，未免顯得太過刻意。
就在氣氛微妙之際，又一名官員忽然邁步出列，整冠垂笏，高聲啟奏。
“陛下，錢首輔故去之後，內閣首輔空缺至今。如今朝堂諸部行事多有掣肘，政令銜接亦多疏漏。
便如北境巡查隊伍失聯一事，遲遲未能徹查處置，直至事態鬧大才驟然爆發，便是明證。臣懇請陛下早定人選，補立首輔，以正朝綱！”
這番奏請來得猝不及防，殿內眾人皆是一怔，誰也沒料到此人會忽然重提首輔缺位之事。短暫的沉寂過後，立刻有不少官員紛紛出列附和。
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