餘下朱、曹兩位閣老的立場，便成了左右局勢的關鍵。
朱閣老眸光微轉，悄悄抬眼望向太子。
二人目光相接，太子不著痕跡地微微頷首，遞去一道隱晦示意。朱閣老沉吟片刻，整了整朝服，緩步出班開口：“臣在內閣任職多年，深知內閣統籌全域性之重。馮閣老久掌庶務，居中調和各方事宜，上下銜接向來穩妥周全，深得同僚信服。”
一旁的曹閣老見此情景，當即跨步上前，朗聲道：“臣以為，彭閣老年富力強，理政幹練，堪當首輔大任！”
至此，內閣四人立場徹底攤開，派系涇渭分明。
階下文武百官冷眼旁觀，心中皆是透亮。眾人暗自感慨，好一招借力打力！
有人藉著北境烽煙四起、朝野人心浮動之際，趁機推動首輔人選定奪，分明是想借亂局爭奪內閣最高位置。
朝堂風波迭起，一樁未了，一樁又至。
五王爺驟然邁步出列，身姿挺拔，高聲啟奏：“父皇，當下北境戰火燎原，巡查一眾官員離奇失聯，兩件大事迫在眉睫，更是關乎國體顏面。兒臣懇請父皇降旨，願親赴北境，徹查緣由、搜救眾人！”
太子見狀，心底陡然一沉，暗叫一聲不好。
他沒料到老五竟搶先一步主動請命。稍作思忖，太子也隨之出列，神色懇切地開口：
“父皇，錢首輔遭人暗害身中劇毒、不幸離世，首輔之位懸空至今。此事縈繞心頭，令兒臣日夜難安。如今朝堂事務冗雜，政令多有滯澀，確需早日確立新任首輔，整肅內閣、重新整理朝綱。
馮閣老位居次輔多年，兢兢業業，功績卓著，行事沉穩有度，按資歷與規制，本就是不二人選。而彭閣老能力出眾，年輕力壯，且門下門生盤根錯節……同樣有資格勝任首輔之位。”
這番話語聽似公允，實則綿裡藏針。
點出彭閣老年資尚淺，又暗指其門生眾多、有結黨營私之嫌，不動聲色地將其壓下，全力助推馮閣老上位。
話音剛落，七王爺立刻出班，語氣凜然：“父皇，依兒臣之見，北境戰事才是眼下頭等急務。首輔乃一品重臣，總領內閣要務，位高權重，不可倉促定奪。當務之急，理應先安定邊境、平息禍亂。”
太子當即面色一斂，出言駁斥：“七弟此言差矣！北境接連生出紕漏，巡查隊伍失聯日久，根源便在於朝中群龍無首，各部銜接紊亂。若首輔到位，內閣煥然一新，諸般弊病自然迎刃而解。”
七王爺聞言，不卑不亢地反問回去，言辭鋒芒畢露：“太子殿下莫非以為，偌大一座朝堂，滿朝文武百官，離了一位首輔便無法正常運轉？若真是這般，大慶的朝堂，豈不成了一場兒戲？”
一句話直擊要害，當眾駁斥得太子顏面盡失。
太子周身氣息冷了幾分。
五王爺眸中閃過一絲讚許，暗暗看了七王爺一眼，隨即出聲附和。
緊接著，十王爺亦邁步走出佇列，躬身奏道：“父皇，兒臣也認為，北境安危重於一切。兒臣也願前往北境，出力尋人、共解邊危！”
殿內諸人仍在為內閣首輔、北境差事彼此交鋒，唇槍舌劍不休。
這時又有一名官員從班中踏出，躬身啟奏。
“陛下，眼下失聯眾官裡，四品養濟寺卿下落不明已有多日。養濟寺總轄天下孤寡賑濟、流民安置諸事，乃是民政要司，主官之位斷不可長久空懸。臣懇請陛下儘早擇員，暫代寺卿一職，穩住署內事務。”
這話一齣，殿中不少人心下瞬間瞭然。眾人目光暗自流轉，哪會看不出此人的真實心思？
分明是想借著主官失聯的空檔，趁機插手奪走溫以緹的權啊！
立於文官前列的溫老太爺面色微沉，不動聲色地朝不遠處一人遞去眼神。
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