二姨母母女二人辭別後，登車落座。
青布馬車軲轆碾過青石長街，車簾垂落，隔絕了外頭的人聲與光影，方才在溫家全程垂眸不言的魏明珠，此刻眉宇間凝滿不安。
她微微前傾身子，語氣帶著幾分無措輕聲開口：“母親，那我們……如今該怎麼辦？”
一旁的二姨母靠在微涼的車廂壁上，眉眼沉沉，她抬手按在太陽穴處，輕輕揉按幾番，良久才嘆了口氣，語氣無奈：“這事棘手得很，溫家口風嚴，眼下沒有實據，終究沒能坐實溫家那小子棄文從武、遠赴北境從軍的事。”
二姨母語速遲緩，“我們手上沒有憑據，貿然提退婚，根本站不住腳。平白無故悔婚，傳出去世人只會議論咱們魏家無理取鬧，到最後，白白折損你的閨中清譽。”
魏明珠聞言，下唇被她狠狠咬住，眼底的委屈與執拗翻湧交織。
“折損名聲？可只要這婚只要退了，我的名聲終究是有損的不是嗎？”
二姨母望著女兒眼底的委屈，心頭頓時軟了大半。
她伸手輕輕拍了拍魏明珠的手背，放緩了語氣：“傻孩子，母親何嘗不知你的委屈？若是溫應衡當真棄文從武、投身行伍，這門親事，是萬萬不能留的，必須要退。”
“當初定下這門婚約，我們看重的從來不是他這個人，是溫家在京中的門第底蘊，是他們在文官朝堂的人脈根基。”
二姨母眼神銳利，句句通透現實利弊：“你且看看，與他同齡的你珹表弟，年少有為，早已中了舉人，前程一片坦蕩。可他溫英衡蹉跎數年，至今只是個區區秀才，功名仕途本就進展緩慢。若不是沾了溫家書香世家的光，憑他一介庶子的出身，無根基無依仗，這輩子大抵也就這般庸碌無為了。”
“如今他若是真的投身軍營，那更是徹底毀了前程。”她微微蹙眉，語氣滿是惋惜與篤定，“溫家世代皆是文臣，朝堂文官圈子人脈廣博，可軍中什麼根基也無。僅憑他們那些姻親情分，誰會真心提攜、幫扶一個半路從軍的文官庶子？軍營殺伐不斷、前路難測，他這一去，便是前路渺茫，再無翻身可能。其中利弊得失，你心裡一定要通透明白。”
魏明珠輕輕垂眸，長長地嘆了一口氣，眼底的光亮一點點黯淡下去。
二姨母看著她落寞的模樣，又接著苦口婆心地勸慰：“我的兒，年紀最是耽誤不得。”
“你大姨母說此事尚有半年，可半年光陰，何等漫長，世事難料，誰能保證一定有轉機？當初我們都以為這門婚事板上釘釘，篤定你能安穩嫁入書香門第，誰能想到半路生出這般變故？”
“萬幸我們訊息靈通、察覺得早，若是一直矇在鼓裡，白白耗費你的青春年歲，那才是追悔莫及。”
二姨母語氣愈發急切，“你如今的年歲，在閨閣女子中，再議親事已然不算年輕。這半年時光，哪怕只是耽誤一月，對你而言，都是無法彌補的損耗，這些道理，你可懂？”
魏明珠緩緩點頭，已然被這番話徹底說動。
見女兒已然想通，二姨母神色稍緩，繼續溫聲開導：“我們魏家本就在京中權勢微薄，得力靠山。你父親一直心心念念想要調來京城，從前我們寄望於溫家的人脈助力，可這世上從不是非溫家不可。
京中世家林立、權貴眾多，只要你能脫身這門爛婚事，憑你的品性聰慧，未必尋不到比溫英衡更好、更能幫扶我們魏家的親事。
馬車微微顛簸，車窗外的光影忽明忽暗，落在魏明珠略顯憔悴的臉上。
她沉默片刻，唇角扯出幾分自知之明的苦笑，“可母親，我縱是品性、才情尚可，可論容貌，終究不算出挑拔尖的那一個。”
她垂著眼，語氣愈發低沉現實：“以我的身世、相貌，日後就算另行高攀，嫁入官宦世家，多半也只能配人家的庶子。可那些世家庶子，個個心思活絡、背靠家族旁支，哪裡會有溫英衡這般老實本分、性情溫順、容易被我們拿捏掌控的？”
這番話道盡了她心底最深的顧慮與權衡。
二姨母聞言，緩緩閉了閉眼。
這正是她當初一心一意撮合這門親事的根本緣由。
她極力促成女兒與溫英衡的婚約，看中的是他身為溫家庶子、無母族依仗、無人撐腰的窘迫處境。
這般處境的男子，性子溫順怯懦，極易拿捏，女兒嫁過去不用怕受婆母磋磨，更不用忌憚夫君跋扈，進門便能穩穩做主，拿捏住夫君的心性，日子定然過得安穩自在。
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