“二妹妹今日突然獨自登門，可是出了什麼要事？”
二姨母落座已有半刻之久，全程神色沉沉，一言不發。崔氏終究耐不住這份沉寂，率先開口打破僵局。
話音落下，二姨母像是在心底反覆掙扎、權衡良久，終於咬咬牙，直直問道：“大姐姐，你同我說實話，衡哥兒那孩子，是不是去北境參軍了？”
崔氏神色分毫未亂，帶著恰到好處的疑惑與試探：“二妹妹怎的又追問此事？我前日便同你說得清清楚楚，他是動身前往北境，前去尋找失聯在外的緹姐兒，難不成是外頭有人同你亂嚼舌根，搬弄是非？”
面對崔氏滴水不漏的搪塞，二姨母搖頭苦笑：“大姐姐，事到如今，就不必再瞞我了。”
“衡哥兒書院的夫子早已傳出話來，他離京之前，便主動向書院遞了退學文書。臨行前同窗問及去向，他親口所言，此番離京，是決意投軍入伍、奔赴邊關。”
這句話讓崔氏臉上一貫從容溫和的神色驟然一僵，眼底飛快掠過一絲錯愕，臉色瞬間沉了幾分：“這話你是從何處聽來的？訊息來源可靠？”
見崔氏終於變了神色，二姨母心頭的委屈與焦灼徹底繃不住了，聲音帶著哀求，“大姐姐！你我是至親血脈，何苦層層遮掩、句句相瞞？”
“明珠身上也流著咱們崔家的血，是你實打實的外甥女！你怎能眼睜睜看著她被婚事拖累，被至親矇騙，這般坑害自家人啊！”
此事本是溫家理虧在先，崔氏心知肚明。
面對妹妹含淚的詰問，她強硬的姿態緩緩軟化，重重嘆了一口氣。
“二妹妹，我不知道是誰在外肆意散播謠言，挑撥離間。但我可以向你保證，衡哥兒不會衝動棄文、執意從軍。待他日平安回京，我親自帶他登門魏家，向你和明珠賠罪解釋，你看可否？”
崔氏話音未落，變故陡生。
二姨母像是徹底斷絕了所有期許，猛地俯身屈膝，直直跪在了冰冷堅硬的青磚地面上。
“咚、咚、咚——”
三聲沉重的響頭，結結實實地磕在地上，力道極重，片刻間額間便泛紅發腫。
她抬起身時，眼眶通紅，淚水瞬間滾落，語氣激烈又悲慼，“大姐姐！就算他日衡哥兒真的歸來又如何？他已然投身行伍、棄文從武，歸期遙遙未定！誰知道這一去是三年五載，還是十年半生？”
“此事一旦徹底傳開，不止溫家顏面受損，我們魏家、明珠的清譽，全都要毀於一旦！”
“溫家世代書香、堂堂讀書世家的子弟，驟然棄儒從戎、投身軍旅，這在京中官宦、天下士林之中，都是醜聞！”
“魏家如今雖是家道中落，可祖上亦是名門世家，最重臉面名聲。若是本家得知我們攀附這般有汙聲名的婚事，定會重重追責，絕不輕饒我們母女！”
她哽咽著，字字泣血哀求：“大姐姐，你真的要眼睜睜看著明珠被這樁未定的婚事耗死嗎？原本安穩的婚約，尚且能憑空拖上半年，這半年人心易變、世事難料，誰知道日後又是何等光景？”
“明珠年歲不小，她耗不起、等不起啊！她是你的親外甥女，求你可憐可憐她，為她好好想一想後路吧！”
崔氏見她淚流滿面，快步上前伸手用力將她攙扶起身，連聲勸慰：“二妹妹快起來！有話好好說，你這是何苦如此作賤自己！”
被崔氏扶起的瞬間，二姨母徹底潰不成聲，幾乎喘不上氣。
“大姐姐，我是真的走投無路、別無辦法了啊……”
“我自幼是庶女，幸而家裡心善疼我，從未因我的出身苛待。可我嫁去魏家，日子過得何其艱難，從來無人知曉。”
“我孤身一人遠嫁他鄉，孃家親人遠在京城，無依無靠。魏家眾人瞧我庶女出身、沒有依仗，這些年明裡暗裡，沒少磋磨我、苛待我們母女！”
“好不容易近年家中顯貴，父兄身居高位，我本以為終於能挺直腰桿，帶著女兒在京城站穩腳跟，日後紮根立足，常伴父母膝下。”
”！生一的珠明了毀底徹，故變唐荒場一這讓能不絕我！憂無程前，遂順穩安世一子孩是過不的求所，生半熬苦我“，抖微微渾，袖的氏崔著攥
”！啊錯終是便，錯步一。嫁婚於繫、聲名於繫皆辱榮生一，子們我，姐姐大“
